立冬节气在每年的11月7日或8日，是二冲四节气的第19个节气。我国古时民间习惯以立冬为冬季的开始。
《月令七十二候集解》说：“立，建始也。”对“立冬，的理解，不能仅仅停留在冬天开始的意思上。追根溯源，古人对“立”的理解与现代声‘一样，是建立、开始的意思。但“冬”字就不那么简单了，在古籍《月令七译‘二候集解》中对“冬”的解释是：“冬，终也，万物收藏也。”
意思是说秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已藏起来准备冬眠。看来，立冬不仅仅代表着冬天的来临。完整地说，立冬是表示冬季开始，万物收藏，规避寒冷的意思。
我国古代将立冬分为三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候难入大水为蜃。”
水始冰：水面初疑，未至于坚也。即此节气水已经能结成冰。
地始冻：土气凝寒，未至于诉。即土地也开始冻结。
雉入大水为屋：雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤，立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。所以古人认为难到立冬后便变成大蛤了。
关于难入大水为屋，古人有很多解释。难为野鸡似乎没有多少争议，但关于屋，有多种说法。
《淮南子》：屋为大蛤。《玉篇》亦曰：99大蛤也。《墨子》又曰：蚌，一名屡蚌，非蛤类乎？《礼记》之注曰：蛟属。
《埠雅》又以蚌屋各释，似非蛤类。
然按《本草》车鳌之条曰：“车螯是大蛤，一名屋，能吐气为楼台，又尝闻海中屋气成楼垣。”
《章龟经》曰：屋大者如车轮，岛屿、月间吐气成楼，与蛟龙同也。则知此为蛤明矣。况《尔雅翼》引《周礼》诸家辩屋为蛤甚明。《礼记》之注，以谓难由于蛇化之说，故以雉子为蜃。《埤雅》既曰似蛇而大，腰下尽逆鳞，知之悉矣。然复疑之，一日状似螭龙，有耳有角，则亦闻而识之。不若《本草》、《章龟经》为是即一物耳。
大水，淮也。《晋语》日：雉入于淮为蜃。
立冬时节，太阳已到达黄经225度，北半球获得的太阳辐射量越来越少，由于此时地表夏半年贮存的热量还有一定的剩余，所以一般还不太冷。晴朗无风之时，常有温暖舒适的“小阳春”天气，不仅十分宜人，对冬作物的生长也十分有利。但是，这时北方冷空气也已具有较强的势力，常频频南侵，有时形成大风、降温并伴有雨雪的寒潮天气。
从多年的平均状况看，11月是寒潮出现最多的月份。剧烈的降温，特别是冷暖异常的天气对人们的生活、健康以及农业生产均有严重的不利影响。
我国幅员辽阔，南北纵跨数十个纬度，因而存在南北温差。但立冬之后南北温差更加拉大。11月，我国的青藏高原大部、内蒙古和黑龙江的北部地区，平均温度已达一10℃左右。最北部的漠河和海南省的海口，两者的温差可达30℃一50℃之多。北方的许多地方已是风干物燥、万物凋零、寒气逼人；而华南仍是青山绿水、鸟语花香、温暖宜人。
立冬前后，我国大部分地区降水显著减少。东北地区大地封冻，农林作物进入越冬期；江淮地区“三秋”已接近尾声；江南正忙着抢种晚茬冬麦，抓紧移栽油菜；而华南却是立冬种麦的最佳时期。
此时水分条件的好坏与农作物的苗期生长及越冬都有着十分密切的关系。华北及黄淮地区~定要在日平均气温下降到4℃左右，田间土壤夜冻昼消之时，抓紧时机浇好麦、菜及果园的冬水，以补充土壤水分不足，改善田间小气候环境，防止“旱助寒威”，减轻和避免冻害的发生。
江南及华南地区，及时开好田间“丰产沟”，搞好清沟排水，是防止冬季涝渍和冰冻危害的重要措施。
立冬后空气一般渐趋干燥，土壤含水较少，林区的防火工作也该提上重要的议事日程了。
立冬，不仅被看做是冬季的首日，还一度被视为历年之首，农历十月初一不仅是“十月节”，又叫做“秦岁首”，因为秦人沿袭戎羌民族的习俗，以立冬作为年度周期的开始。
十月节至今还是哈尼族人最盛大的节日，每到立冬，家家户户做糯米把、酿闷锅酒，全寨性的街头酒宴，喝酒唱歌，是寒冬最欢乐而热烈的情景。
