在公元前154年以前的古罗马历法中，4月1日是每年的春分，象征着土地和生命的复苏。古罗马人要举行盛大的祭祀、庆典活动。在古罗马帝国晚期，基督教文化逐渐占据统治地位。基督徒在春分月圆后的第一个星期日举行隆重的“复活节”庆祝活动，因而在4月1日不庆祝“复活节”而庆祝“春分”的人便受到嘲弄。久而久之，4月1日便成为专门愚弄人的节日了。
关于愚人节源于古罗马还另有一说。每年的3月25日是古罗马人的狂欢节，人们载歌载舞，欢庆春天。年轻人除了谈情说爱以外，还会在一起玩很多热闹的游戏，这和愚人节十分相似。因而有人据此认为愚人节来源于古罗马的狂欢节。不过。节日的主题如何由欢庆变为愚弄，就不得而知了。
另外，愚人节的起源还可能和一个很有名的罗马神话有关。
刻瑞斯是朱比特的妻子，主管谷物和耕作。她可以使人间五谷丰登，也可以令万物凋零I在众神中权力很大。她的女儿普罗塞皮耳娜是个聪慧、美丽、活泼的姑娘。刻瑞斯与朱比特之间常有很多不快。因此只有和女儿在一起时她才会开心。然而，冥王普路托在一次巡视中看到了普罗塞皮耳娜，并深深地爱上了她。冥王知道普罗塞皮耳娜不会随他到地府去，她的母亲终日和女儿为伴I也决不会答应。于是冥王找到朱比特，请他做主将女儿嫁到冥府。朱比特为了报复刻瑞斯，授意冥王绑架普罗塞皮耳娜。一天，普罗塞皮耳娜在田野里采摘百合，大地突然裂开，战车上的冥王一把抱起普罗塞皮耳娜就走，大地随即完好如初。刻瑞斯闻声赶来，但却来不及了。她向众神打听，众神害怕朱比特和冥王，全都缄口不言。有些人为了躲避刻瑞斯的纠缠。干脆乱指一通。可怜的刻瑞斯按照他们的胡言乱语，没头苍蝇般乱闯乱撞，开始了徒劳无功的跋涉。
时间长了众神逐渐讨厌她了，因为她经常纠缠不休，搅得他们不得安宁。
在这个神话中，刻瑞斯是个十足的傻瓜，她不知道丈夫和冥王的计谋，事件发生后，又被众神支得团团转，屡屡受骗上当，被人戏弄。于是便有了愚人节的习俗。一来可以通过一些小小的愚弄来开心一下。还可以用无害的谎言告诫人们木要过于轻信而干出傻事。这个说法很好地解释了愚人节里“傻瓜差事”这一传统的由来，即在愚人节这一天欺骗别人去做一些徒劳的事情。
