元宵节猜灯谜的风俗，各地都有。我国创谜猜谜的活动，历史悠久，《史记》便有“齐威王时喜隐”的记载，“而君子嘲隐，化为谜语”（《文心雕龙·谐隐》）。汉代的东方朔、宋代的王安石、苏东坡都是这方面的能手。但把谜语写在元宵灯会上，任人猜射，则起于明代，先在杭州，后来才传到潮州的。
潮汕地区的猜谜活动，不但流行广泛，而且十分有趣。广阔的潮汕平原，村村有一谜坛，周周有谜会；不时还有举行跨县跨省的灯一谜大会猜。许多谜人都有专门的“谜号”，犹如作家的笔名一般。不少谜人还自费出版谜刊、谜集。猜谜，成了当地群众业余文化生活的重要组成部分。
最有趣的是他们击鼓报猜的情景，鼓声咚咚，紧张热烈。每逢元宵佳节或假日的晚上，只见谜坛人头涌动，台上贴满了红红绿绿的谜笺，每个谜笺上都编有序号，署着谜人的雅号……若竞猜者看破一条，就高声报上，先报序号、再报迷号，主持人击鼓应声，表示受理。然后，猜射者揭出谜底。若射中，主持者再击鼓一声，猜射者接着解释其缘由；若言之成理，主持人即连击只声响鼓，三锤定音，当场颁发奖品。奖品一般是几粒糖，一支香烟等I。若报猜之后，没有射中，其他人可继续猜。猜射接近谜底，但未中的，主持人兴奋地紧敲边鼓，或作一些提示，观众情绪也调动起来，共同思索。“得得得……咚！咚！咚！”直至猜中，大家才放下心来。这时全场欢呼雀跃，议论纷纷，分享胜利者的快乐。
每次猜射的作品，多为本地谜人所作，制谜者一般到场主持，也有转录外地佳作的，格调都较高雅。如：“人逢喜事精神爽”（手表名一，乐都表），“千张银帆赶春汛，万担金鳞报丰收”（词牌名一，渔家乐）。赋体谜如：“竹马青梅欢笑时，世情不识又不知，长成继续农家业，男事扶犁女抒机。”（千家诗一句，“儿童未解供耕织”）传神会意，依次扣合，作者、猜射者都得有一定的古典文学修养。
这些人中，大多数是中老年农民，青年人中也有部分乐于此道的。他们虽未受过专业的训练，但在谜乡环境的熏陶下，学习了不少知识，谜坛成了他们的业余大学。他们汲取了传统谜语的精华，制作了不少新谜佳作，例如，有一首讽刺官僚主义者的：“揽柄横行系铁杆，上时容易下时难，威风耍尽无他事，撒手偷闲睡一番。，”谜底：打气筒。但作为官僚主义者的画像，也很惟妙惟肖，真是一箭双雕。
其实，这是人民群众在长期的生活实践中积累起来的文才和智慧，一则好的谜语，就是一首小诗。一试看他们展示的两则物谜：（1）少年青，老来黄，几多敲打配成双，送君千里终须别，弃旧怜新撇路旁（草鞋）；（2）在娘家青枝绿叶，到婆家面黄肌瘦，不提起倒也罢，一提起泪洒江河（船篱）。这两则物谜形象、贴切，也是两首咏物诗。现澄海灯谜已进人首批国家非遗拓展名录，当地文化教育部门同时还将灯谜引了中小学课堂，编制了乡土文学教材。
灯谜，民间也叫“打灯牌”、“打独脚虎”、“灯虎”。 这是一种将谜面贴在花灯上供人猜射的智力游戏。 在正月十五的尽情娱乐中，观灯突出了“赏”，猜谜则突出了“竞”。 灯谜上灯，使灯在红红火火中多了几丝回味。
灯谜的出现是在宋代。 宋代的元宵节有两大特点，一是节期长，一是与商业活动联系密切。 宋代的灯节活动兼具放灯和经商两大内容。 灯具作为人们日常生活的必需品，家家户户都需添置。 灯具的买卖在元宵节达到鼎盛。 出于招揽顾客、广而告之的目的，有些商家将谜语张贴于彩灯之上，让顾客在赏灯、猜谜中不知不觉完成购物活动。 宋代周密曾写了一部叫枟武林旧事枠的书，书里记载，有些人以绢灯剪写诗词、刻画人物，里面有藏头隐语和当时东京开封城的地方诨语，暗藏各种笑料，戏弄行人，“灯谜”这个名称也就由此而始。 到明代，灯会、灯谜活动更为普及。 流风成俗，渐至寻常百姓家。 无论都市、乡村，元宵节的猜灯谜活动都是盛况空前。 往往一盏贴满灯谜的大灯挂出，就会万头攒动，聚集灯下。 忽然有人猜中，高声询问答案，立即鸦雀无声，竖耳倾听，一旦悟出，便拍手叫好。 万历年间，钱塘地区在每年的元宵节都悬赏各色花灯，人们将藏头诗句粘在灯上，谁猜中便将该谜条揭去，这样，手持谜条的多少便成了一种炫耀智力、才华的手段。 异彩纷呈的灯谜艺术为各地的灯节灯会增添了许多的喜庆与娱乐，也为我们留下了许多有趣的故事。
据说，有一年的元宵节，乾隆皇帝与宫娥彩女、文武大臣，观灯游乐。 大才子纪晓岚制作了一副对联为大家助兴：
黑不是，白不是，红黄更不是；
和狐狼猫狗仿佛，既非家畜，又非野兽。
诗也有，词也有，论语上也有；
对东西南北模糊，虽为短品，也是妙文。
要求上下联各打一字，合成一词。 不料想，乾隆皇帝看了冥思苦想，文武大臣一个个抓耳挠腮，怎么也猜不出来，最后，还是他自揭谜底：猜谜。
灯谜的内容五花八门，包罗万象，涉及了古今中外、天文地理各类知识，可以使人广博见闻。 如古今人名谜：望洋兴叹（张恨水），故宫（老舍）；文学名著谜：吕子明白衣过江（打成语一：蒙混过关），金眼彪复夺快活林（打成语一：恩将仇报），晴雯（打字一：文）；各类事物谜：阐（打银行用语二：开户、存单），曾无傲骨随人转，犹有童心只自忙（打一玩具：不倒翁），等等。 近年来，随着各地灯会的举行，猜灯谜也成了元宵节的时尚节目。
