中国正处在转型期，生存环境的复杂性深刻影响着年轻人这个群体。他们在为不同的事情苦闷和焦虑着，就业、买房、买车成为多数人永恒的话题，“房奴”、“车奴”、“孩奴”成为他们头顶的一个又一个难题。
我们无法仅用一个或几个词语来概述这群年轻人，毕竟年轻人的脚步走得是如此之快。但我们能从世界对中国青年的看法中，捕捉到这个年轻群体的一些特点。这其中既有褒奖，也有批判;有客观分析，也不乏片面误判。我们需要用理性和辩证的眼光来看待，通过外国人的眼光来更全面了解这个群体，也让这个群体更冷静客观地了解自己。
特点一：见识广 更开放
菲律宾《问询者报》题为《中国的新一代》的文章作者这样写道：我看到她穿着红上衣黑短裤，迈着矫健步伐坚定地走在成都商场外的人行道上。我觉得她代表着当今中国最令人着迷的一个方面———见识越来越广、更年轻的一代城市青年。她以及像她那样的人将塑造他们国家的未来。他们想为自己及他们的国家要些什么，将决定北京同西方的关系。
最近访华期间，与年轻人的谈话使我得以一窥这一代人的思想，令我对中国不断的变化步伐充满希望并保持清醒。
1990 年只有26%的中国人生活在城市及其周边地区，到2010年已上升到43%，到2030年预计将上升到70%。1986年我第一次访问成都，它还是个建筑低矮的城镇集市。如今的成都是个高楼林立的大都市，到处都是新建的公寓大楼和高端商店，还拥有一个年轻的中产阶级群体。
为了探究下一代中国雅皮士的思维，我在清华大学校园内见了12名学生。这些学子很多来自贫穷农村地区或家庭，这些家庭过去住在政府提供的单间里，现在却有了自己舒适的房子。
他们的开放性、对世界的了解以及高尚的理想给我留下深刻印象。一名年轻的女学生想攻读海洋生物学博士，其他人将到国外从事经济或工程学研究，但会回到中国追求他们的事业。另一名学生想建立一所像伦敦夏山学校那样的“保护孩子天性的自由学校”。她从哪里了解到了夏山学校?“通过互联网”。
所有人都说，大多数中国年轻人并不关心脸谱网站、谷歌或YouTube网站被封，中国国内的类似网站已令他们感到满意。中国政府正投入巨资打造新的、内容受掌控的社交网站以满足日益增长的需求。甚至那些翻防火墙的人也说，他们对高层领导的表现感到满意，对未来感到乐观。
中国学生并没我想象的那样具有明显的民族主义情绪。一些人担忧“无孔不入的美国文化”，另一些人则赞扬美国的开放，想去留学。至于中国在世界所扮演的角色，这些学生对国家的崛起感到兴奋，但对未来的全球地位却不确定。大多数学生赞同中国的当务之急是保持稳定，这样才能维持经济高增长和缩小贫富差距———这恰好是中国政府的立场。从我的较小规模的调查来看，这不是寻求革命的一代，而是渴望向前发展和更多了解世界的一代。
特点二：不愿吃苦 更加自主
美国《纽约时报》题为《中国工厂正在争抢体力劳工》的文章称，吃苦是中国文化的传统美德。但对中国的年轻劳工来说，这已不是一个光荣的标志。 28岁年轻人张金方(音译)高中毕业后辗转于多个工厂，“有时我干了几个星期就辞了，因为工作太辛苦或太无聊。钱很重要，生活得轻松也很重要”。向晴(音译)是一个纺织工厂的招聘人员，她的工厂需要2700人，现在缺少700个。她说：“现在越来越难找到‘爱厂如家’的人了。年轻人娇生惯养，毫无耐心。”
劳工自我意识增长的一个因素是教育水平的提高。去年，约840万人从高中毕业，越来越多的年轻人雄心勃勃，非常乐观，更有权利意识。另外，他们熟练使用高科技，如手机、E-mail和网络聊天工具，与其他工厂的同行联系紧密。“奋起反抗不公正待遇时，他们没那么担心会挑战权威了”，一位中国劳工专家说。
在一家锁厂工作的梁小姐说：“我们的父母日出而作日落而息，不管婚姻有多难，仍然坚持。我们不一样，无论是一个糟糕的婚姻还是一份坏工作，如果讨厌，我们就走人。”
近日，随着中国出口拉动型经济的重新复苏，诸如广东中山等地方的力量平衡改变了——雇主们开始争抢劳工。很多工厂在短缺15%-20%的劳工的情况下开工，老板们开着“宝马”、“大奔”满街转，到处雇人。
劳工荒揭示出一个现实：由于计划生育政策，16-24岁劳工的供给已达顶峰，接下来的12年内将下跌三分之一。另一个现实是，这一批年轻的中国工人成长于一个期望值与日俱增的国家，不再愿意像尽忠职守的机器人那样，拿着低薪干重活。
专门研究中国2300万移民劳工的清华大学社会学家郭玉华说，新一代流动工人受教育程度较高，会上网，向往城市生活，“不想再回去当农民”。香港工业总会副主席刘展灏说，他建议工厂老板们提高工资，对员工更人性化，多听听他们的抱怨。“年轻一代与父母的思想不一样了，他们被家庭保护得很好，不想吃苦。”
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