拍马屁，源于元朝文化，蒙古族的一般百姓牵着马相遇时，常要拍拍对方马的屁股，摸摸马膘如何，并附带随口夸上几声“好马”，以博得马主人的欢心。
可是相沿很久以后，有的人不管别人的马好坏、强弱，都一味地只说奉承话，把劣马也说成是好马了。逐渐地人们就把对上司的奉承称为“拍马屁”，用于讽刺不顾客观实际，专门谄媚奉承、讨好别人的行为。
从这一点来看，“拍马屁”是一个贬义词，大家甚至把拍马屁与“小人行为”等同起来。如果问“要不要拍马屁？”相信大多数人的回答是——“不要拍马屁！”但是，我们还是应该辩证地看待这个问题。
要不要拍马屁？国内的学者、专家很少对这个问题有争执，因为结论已经十分明确——不要拍马屁。但是，国外学者和专家对这方面的讨论和争执却不少，他们承认拍马屁有负面影响，但同时认为“马屁还是要拍的”。
弗吉尼亚联邦大学管理专业教授罗纳尔多·哈姆弗雷认为，拍马屁是有很大负面意义，但他同时认为：“能解决复杂问题是你能否晋升的一个关键，但跟别人建立良好关系的能力也是让你的工作有效率的一个好方法。”
乔治敦大学管理学教授拉玛尔·雷恩斯奇也有同样的观点：“如果员工为了提升而去拍马屁，而不是努力工作，那就不对了。不过，研究结果也提醒我们，老板也是人，他们的判断也会受人为因素的影响。所以我建议，把你的工作做好，不要忘了跟老板保持良好关系。”
实际上，“拍马屁”就是一种手段，有好的一面，也有坏的一面，这就要看你抱有什么样的目的。就如同“玩政治”一样，要不要玩政治？没有人会给予肯定的回答，但一个不懂得玩政治的领导不会是一个好领导，因为“玩政治”与“做成事”有很大的关系，有理想有抱负，但做不成事又有什么用呢？
尽管我们不能说拍马屁的领导是一个好领导，但一个不会拍马屁的领导很难与他人建立融洽的合作关系，至少很难对他人施加有效的影响。有时你不仅要拍上司的马屁，还要拍下属的马屁，拍同事的马屁。即使是夫妻之间，兄弟之间，也需要拍拍马屁，这样相处才会更加融洽，才容易说服对方，并获得对方的支持和帮助。
如果你仔细地观察周围的职场现象，你就会发现那些在仕途上一帆风顺人，那些有比较好的人际关系的人，没有一个是“死板”的人，他们灵活多变，察言观色，说话办事让人感觉很舒服。让人感觉舒服，就是因为这里面有“马屁味道”。
有一次，松下幸之助问一位年轻人“你会按摩吗？，你常给父母揉肩吗？”对方说：“不会，也很少。” 松下接着说：“那你很难取得成功啊。”
年轻人感到很不理解，松下接着说，假如你和课长一起加班到深夜。你年轻力壮不觉得累，但年长的课长却会感到疲惫。这时你是否会说上一句“课长，我帮你揉揉肩吧”？当然，你不这样说也是可以的，但如果你说了，课长心里会感到很舒坦。你们之间的关系就会拉近一些。
有许多人对松下说：“你这不是在教年轻人拍马屁吗？”但松下认为，这样的“马屁”是开展工作的“心灵的交流”和“取得成功的动力。”
所以，我们要看到拍马屁负面的影响，也要看到积极的一面。如果，你不能接受这个观点，那么“恭维他人”“赞赏他人”还是可以接受的吧。下属需要得到上司的赞扬，难道上司就不需要得到来自下属的赞扬吗？
其实，拍马屁的本质是一种交易——用拍马屁来获得对方的好感。我们不妨把这称之为商业哲学原则七：马屁还是要拍的——恭维他人就像请人吃饭，送人礼物一样，对方总是会还的。
当然，我们要抱着一个真诚、真实的态度来“拍马屁”，是为了营造一个更好的工作环境，创造一个更好的工作结果，而不能抱有个人的目的去“操纵”他人。
不要把拍马屁看得那么恶，其实拍马屁也是一种艺术，就看你如何使用它，以及你要用它达到什么样的目的。
