我们来做一个思想实验：你正和一位朋友走在街道上。你的同伴跌倒了，而她在混凝土上面划伤了腿。她显然需要缝针。你会怎么做？
这个状况并不太难。你大概会试图施予某一种类的急救，直到出血停止，或者她能够得到医疗协助为止。也许你身上刚好有创可贴，或者能用来帮她擦拭伤口的纸巾，或者能让她冲洗伤口的水瓶。也许你会扶她起来，再扶着她一拐一拐地走去搭车，或者载她去她需要去的地方。
我们来一个更难的状况：假如这位朋友不是腿受伤，而是惊恐发作呢？
你有可能知道如何帮助她，但是一般人并没有接受适当的训练来协助处理那种状况。根据美国国立精神卫生研究所，美国成人当中，有大约18%患有某种精神疾病，因此，以上这一点，是我们集体知识中一个惊人的缺陷。
人们的不熟悉会衍生排斥——这是许多患有精神疾病的人非常清楚的。自2001年以来，全国行为健康理事会利用它的精神健康急救计划，试图对抗这方面的排斥。这个计划教导参与者如何认出一个人什么时候经历精神健康危机，也教导他们如何帮助患者克服它。
第一夫人米歇尔·奥巴马去年参加了这项训练后在一次演讲中说道：“它真的会提供一些技能来帮助你认出和帮助有需要的人，因为你不可能知道这种技能什么时候派得上用场。”
我最近在翻阅一本当地杂志的免费社区活动版的时候，发现了精神健康急救。夹在瑜伽班和教堂糕饼义卖信息中间的那则广告承诺，他们甚至能够教那些对精神疾病的基础一无所知的人如何认出危机的迹象。我出于好奇，就报名了。
几周后的一个星期六早上，我和其他几个人在一间公共图书馆的底层，面对八小时的训练而不知道该期盼什么。我对这个课题毫无背景：同情地聆听朋友倾诉是一回事——我已经有好多次这么做了——但是要知道如何处理一个更严重的状况，又是另一回事。
精神健康急救是由护士贝特·基奇纳（Better Kitchener）在澳洲创立的计划。它的首要目标之一，就是让像我一样的人比较不害怕那样的状况。根据全国行为健康理事会公众教育与策略性倡议副主席贝特西·施瓦茨（Betsy Schwartz），这在专业精神健康治疗缺乏的乡村或贫乏地区里尤其重要。
施瓦茨说：“这项训练的设计，是为了帮助人们意识到，精神疾病是真实的，而治疗方法是存在的——而且即使是精神疾病患者，也能过着正常的生活。”
训练一开始就概述了一些较常见的精神疾病：抑郁症、情绪障碍、焦虑症、创伤、精神病以及物质滥用。它也向我们解释了一项行动计划，来帮助一个正经历惊恐发作、自杀念头、精神病、自伤或物质滥用的人。行动计划的首字母缩写为“ALGEE”，而它概述了一个正经历精神健康问题的患者所需急救的主要步骤：
Assess for risk of suicide or harm;（评估患者的自杀或自伤风险）
Listen non-judgmentally;（聆听而不要批判）
Give reassurance and information;（安慰患者，并提供信息）
Encourage appropriate professional help;（鼓励患者接受适当的专业协助）
Encourage self-help and other support strategies（鼓励患者自助以及使用其它支持策略）
不是每个步骤都适用于每个状况，但 ALGEE 只是一个较大略的工具，是帮助旁观者评估问题，并决定是否需要专业介入的一张路线图。
计划主办者强调，精神健康急救不能使一个人能够诊断并治疗精神疾病，就像一个接受普通急救训练的人，不能为大伤口缝针一样。
“我们不是在教导人们作出诊断或者告诉人们什么才是正确。”施瓦茨补充道。“你的任务，就是要在事发当时知道该怎么做，以及认出一个人经历着精神健康危机的迹象。”
处理肉体的伤害所需的急救，算是直截了当的，但是每个精神健康状况都有所不同，因为每一个人的思维都不一样。班上的训练者都说了好几则有关他们亲身体验的故事，也提供了一些我们这一班必须集体评估的状况例子，但它显然的不能包括所有日常生活中所可能发生的事。我那天学了好多，但我离开训练的时候，仍然因为我不知道的事有那么多而感到不堪重负。
根据施瓦茨的说法，这是一个常见的反应。她说：“我们的训练强调，我们不需要深入地提供协助。”反之，学员所学到的，只足以让他们处理急性的状况，直到有适当专业背景的人能够介入为止。
我还没遇见一个我必须使用我的新知识的状况，但是经过了这次训练，我要是有需要的话，我的确感到自己更有准备。至少，当我遇见的人经历精神健康危机的话，我就不会害怕，而我甚至可能对他们的经历有着更好的理解——单是这一点，就让训练值得了。
