近日， 51 信用卡宣布完成总额约 3.1 亿美元的 C 轮融资，消息在业内引起了不小的关注。要知道，51 信用卡是靠信用卡管理工具起家的，而工具类应用，一直以来都是个让人内心纠结的领域。
移动互联网创业大潮从2012年开始。在游戏、电商、社交等领域持续火热的背景下，工具类应用却变成了最不被投资者看好的方向，逐渐进入降温通道，离互联网优质资源渐行渐远。它们在商业化的道路上往往被其他应用甩在后面，仿佛成为了这场资本狂欢的旁观者。
用户粘性低、可替代性强、市场严重饱和，这些都被认为是工具型应用的通病。更要命的是，由于工具应用的成长路径太长，在培养用户付费习惯上需要花费大量时间和精力，如何变现的问题成了悬在工具型产品创业者头上的达摩克利斯之剑。
从一个信用卡管理工具出发到年营收十亿，51 信用卡的成功或许仅为个案，但也让人再次发问：一个工具型产品的想象空间还能有多大？
互联网工具应用，如何摆脱自身宿命？
在互联网时代，异质性群体的抱团效应被无限放大，创投领域更是重灾区。每天都有所谓专家跳出来说“某类APP没前途”、“某种商业模式没未来”。于是圈子里的人就跟着人云亦云，完全丧失了独立思考的能力。
工具类应用也是如此。在工具类APP普遍被叫衰的情况下，还有没有机会？笔者认为，这类产品显然具有用户价值，出门查路线用地图、听音乐用播放器、付钱用支付工具，大部分工具类应用解决的是普遍性的需求。大部分工具型应用举步维艰的原因，并非用户量太小，而是缺乏完整的商业逻辑。
脸萌、足记、魔漫这些曾经刷爆朋友圈的现象级产品，都因没能找到持续发力的方向，在火了一阵子之后迅速落寞，用户留存率极低。商业模式这种东西，虽然不是拍下脑袋就能想清楚的，但在产品摸索期，还是应该适当地考虑，才能在遇到瓶颈时见招拆招。
找到产品定位，选择正确变现模式
想要构建商业模式，首先要对产品有准确的定位。
根据重要性，频次两个维度，笔者将工具类产品放入四个象限。
象限1
这类应用的用户打开率高，拥有刚需式的高频，天然具备独立发展成生态的潜力。比如最具有代表性的国民应用支付宝。随着支付宝用户量的增多，阿里借助支付宝平台衍生出了众多生活场景，进行消费、理财、缴费、挂号等操作。
象限2
主要是一些垂直领域的专业性工具。这部分应用满足了一部分特定人群的特定需求，比如产品原型Axure，对产品经理来说，这就是一款必不可少的办公工具。
象限3
这部分应用着眼的并不是最基本的衣食住行，属于非刚需产品。但娱乐是生活中不可或缺的部分，生活娱乐应用的打开率普遍偏高。满足用户生活服务需求的APP亦是如此。
象限4
主要是根植于PC、手机系统本身的应用，使用频次低。
一般来说，高频的服务更容易积累用户量，形成流量入口，实现流量变现。另外，金融工具与用户的交易行为联系紧密，变现道路会比其他常用的工具型产品走得更轻松些。但如果是低频次的服务，在对于交互和界面体验的要求不是那么高的情况下，介入大平台，以第三方的形式存在，或许是一种比较好的选择。
移动互联时代的工具转型：做场景化的交叉黏合服务
关于工具类应用商业模式的讨论几乎贯穿了整个互联网的发展史。早在pc时代， 3G门户总裁张向东就表示过，在他看来，一款大众工具类App若想实现商业模式，必须经历几个门槛：第一道是拥有大量用户；第二道是拥有良好的产品体验；第三道是满足用户个性化需求；第四道是能使用户长时间停留。
按照这个逻辑，上文中四个象限的产品在商业模式的探索上，大体可分为两大类——大众工具类APP/非大众工具类APP。另外，由于金融工具拥有“离钱很近”的特殊性，笔者会对其进行单独论述。
大众工具类APP
第一、第二象限中的高频应用都有机会发展成大众工具类APP。
一款优秀的大众工具类APP获取用户并不难，因此普遍能走过前两关。但由于工具性的属性，很难提供丰富的交互体验，大多都卡在了第三道门槛，靠流量变现的模式成为了被动的选择。
几乎所有大众工具在这个问题上尝试了社交+内容的模式。然而，转型成功的依旧寥寥。即使是支付宝这样体量的工具应用，在强行加入社交功能后依然被吐槽得体无完肤。
工具类应用做社交怎么就这么难？答案是：加入社交的工具挑战了用户习惯，打破了用户的心理舒适区。工具一直扮演想用的时候才点开，用完就关闭的角色，这已经成了用户根深蒂固的习惯。现在加入社交功能，谁会突然习惯在自己的地图或者钱包里聊天？
笔者认为，在工具+适度内容的基础上，技术加持才是决定胜负的那张王牌。
非大众工具类APP
三、四象限中的应用都属于非大众工具类APP。
第三象限中的垂直领域专业性工具本身就是付费点。对于国内C端用户付费意愿差的情况，可以采用先体验免费阉割版，再收费购买完整版的打法。
至于第四象限那些打开率低，非刚需的应用，它们的功能性、平台性和交互性都不够强大，撑不起足够体量的用户规模。对于这些应用，依附巨头可以为其提供更广的生存空间。比如最近讨论最多的“小程序”，也许就会是一个不可小觑的流量渠道。
金融类工具
与其他工具型产品不同，金融类工具直接与用户的交易行为联系紧密。
有文章指出，做金融工具产品的思路往往是类似的：通过满足用户一个单点需求，迅速获取用户，取得独特的数据积累，再以一种更高效的方式回到金融服务领域。
另外，记账理财类工具也是受到越来越多关注的领域。随着移动支付的普及，互联网+记账理财”逐步成为了不容小觑的流量入口，比如先从记账入手，导入大量用户，之后再跟上理财投资的功能板块，为用户提供更丰富的金融服务。
结语
实事求是地看，工具类刚需永远都在，和游戏、社交娱乐相比，一款好的工具类产品应该拥有更长的生命周期。抛开现象看本质，想要持续发展，判断清楚用户真实的需求是问题的关键。找准某一细分领域作为切入点，围绕核心功能，挖掘用户的需求，拓展使用场景，工具型APP依然拥有众多可能。
