伏彩瑞心里踏实了一些，他一手创办的沪江将在香港上市。
沪江的IPO之路可谓一波三折。2012年伏彩瑞就有机会，但因公司战略调整暂时放弃。3年后，国内战略新兴板给他希望,而后破灭。迟到的回报是，如果成功，沪江将成为港交所在线教育第一股。
这家公司折射出的是，短暂冷却后再次爆发的中国在线教育市场。
中国电子商务研究中心监测数据显示，2018年上半年在线教育融资数量已完成182起，披露的融资总额达152.73亿元，这个数字接近2017年的全年总量。
其中，最受关注的米雯娟和她的在线少儿英语品牌VIPKID。6月21日，VIPKID确认完成 5 亿美元 D+ 轮融资，由全球投资管理机构 Coatue、腾讯、红杉中国和云锋基金联合领投。本轮融资完成后，VIPKID 的估值超过200 亿元，成为国内最大市值教育类创业企业。
看上去，这个行业好事不断，实则暗流涌动。过去几年，在资本的助推下，在线教育市场已经展开了教父之位的争夺。
2014年，有段时间留学教父俞敏洪每天都心惊胆战。那一年，被视为中国在线教育元年，平均每天诞生2.6家在线教育公司，他们向俞敏洪开炮，放言要颠覆新东方。俞敏洪自知，如果不自我颠覆，很可能被周围很多做在线教育公司的人颠覆掉。
4年之后，很多“颠覆者”死掉了，没死的可能在苦苦挣扎，俞敏洪却没法松气。大浪淘沙，在线教育各细分领域的头部公司迅速壮大，伏彩瑞、米雯娟，甚至俞敏洪的一些旧部开始成为有力的竞争者，教父争夺棋至中盘。
未来，这将是一个万亿级市场，谁主沉浮？
混战
米雯娟投下一枚深水炸弹。2017年8月，她说，预计2017年VIPKID营收突破50亿元。
放在很多行业，这个数字毫不起眼，但在教育培训领域几乎惊人。
新东方和好未来并列行业双雄，根据两家公司2017财年财报，前者净收入约 18 亿美元，后者10.43亿美元。关键是，新东方创立24年，好未来14岁，VIPKID才上线4年。
4年前，米雯娟是谁，没几个人知道。因为在教育领域雄踞一方的是三个江苏人。
俞敏洪，江苏江阴人，20世纪60年代生人，1993年在北京创立新东方，通过把中国学生送到海外，成为留学教父。
从江阴沿长江上溯不到一百公里，抵达镇江扬中，这里是好未来创始人张邦鑫的老家。2001年，张邦鑫从四川大学生物科学学院毕业，第二年进入北大生命科学院硕博连读，和老乡俞敏洪成为校友。
不久俞的这位师弟就成为行业最大一匹黑马。他杀入课外培训市场，主攻中小学数理。2010年，把公司送去纽交所上市时，张邦鑫才30岁。
但当时媒体对他全然没有像后来对陈欧那样的大肆追捧。他安静地积蓄力量，低调长成一只大鲨鱼。七年后，他还成为80后首富，身家一跃超过俞敏洪。
同为江苏人的伏彩瑞也在伺机抢占地盘。
张邦鑫毕业那年，伏彩瑞在大学校园做起一个外语学习论坛——沪江语林。伏彩瑞只长张邦鑫一岁，却被贴上70后的标签。他生长在连云港，与张邦鑫的老家扬中相距300公里。沪江语林日后演化为沪江网，是影响亿万用户的互联网教育平台。
米雯娟携VIPKID入场的2013年，张邦鑫和伏彩瑞都过得惶恐。移动浪潮下的教育培训下一步怎么走，没人能知。
张邦鑫反应速度快，却在转型互联网时遭到高管反对。力压之下，他把公司从“学而思”更名为“好未来”，开启线上化转型。
伏彩瑞认为沪江原有的“线上新东方”模式同样没有未来，也在调整姿态，转型移动。
而他们的老乡俞敏洪产生心惊胆战之感，是在一年之后。
在线教育风口下，有人将参与教父争夺的创业者分为天派和地派。所谓天派更多来自互联网行业，优势在于技术；地派则出自教育行业，更懂教育和学生，米雯娟就可归于地派。创业项目更多地集聚在K12（基础教育）、英语等细分领域，主要包括题库、搜题、O2O、在线1对1等模式。
徐小平与王强出走新东方，创立真格基金做天使投资，但并未远离教育行业。真格基金投资了几百家公司，包括大量在线教育公司，王强只担任两家公司董事长，一起作业是其中之一。
这家公司通过免费互联网工具与服务切入公立教育，老师可以通过平台布置作业，家长定期查看孩子的学习进度及报告，借此实现对老师、学生、家长的绑定。
“投资的这些公司当中，从投资量来说，一起作业是最大的，因为这承载着我们的梦想。再做一个新东方不可能，能不能打造一个在体量更接近甚至超越新东方的公司？”王强说。
徐小平则更直接，2016年真格被投企业51Talk上市之后的一次发布会上，他毫不避讳，“作为新东方出来的人，我最大的梦想，是希望有一个教育机构，灭掉新东方。”
复苏
2015年的资本寒冬，曾让很多创业者的教父梦想破灭。
在线教育O2O是重灾区，诸平台非死即伤，活着的基本转型。这些O2O平台的基本逻辑相同，线上为用户匹配个性化老师，线下完成辅导。但他们忽略了一个核心问题，辅导在线下，老师与平台的黏性很低，极易流失。疯狂补贴后遇上资本寒冬，基本是死路一条。
至今坚守教育O2O的只有轻轻家教创始人刘常科，他有着20多年的教育培训行业经验，本次创业之前，是A股上市公司昂立教育的董事长。刘喜欢马拉松，每年会跑2500-3000公里，2015年美国波士顿全程马拉松还跑出过3小时0 1分的成绩。这种个性一定程度上投射到他创业的思路。
有意思的是，这家公司曾四次被好未来的张邦鑫投资。
2015年教育O2O行业展开补贴大战时，正是张邦鑫点醒刘常科停止补贴。刘常科相信创业就像跑马拉松，要有定力。当下需要做一些现在不确定、在未来看是正确的事。
活下来不代表最终的胜利。行业进入低潮，所有人都在想办法赚钱，春天是否还会再来？
2017年5月31日，K12在线教育公司猿辅导宣布，完成新一轮1.2亿美元融资，华平投资集团领投。这条消息就像一声春雷，被解读为行业开始复苏。
要知道，这是彼时中国K12在线教育领域的最大一笔融资，也是K12在线教育公司首次跻身独角兽行列。
猿辅导以K12题库、搜题等工具起家，创始团队出自网易。CEO李勇非常低调，极少出现在公众场合，与同样出自网易系的陌陌CEO唐岩等人关系甚笃。
不过仅仅两个月以后，这个记录就被打破。因为VIPKID攒了一个更大的局。
8月23日，VIPKID宣布完成由红杉资本领投的D轮融资，总额2亿美元。罕见的是，沈南鹏、徐小平、张颖、邓锋等投资圈大佬悉数到场，为米雯娟站台。现场出现的还有华兴资本包凡，一边说自己是“打酱油的”，一边又说一年后要成为VIPKID的股东。
此后，这个行业就没再消停过。融资消息不断，而且过亿美金体量的比比皆是。
一潭死水被搅活也跟行业基础设施日渐成熟有关。硬件、带宽、直播、移动支付等让网上授课体验越来越好，用户心智被培养起来了。
“人们的消费行为习惯改变了，这个因素可能占了80%。”一起作业CEO刘畅曾告诉我。
当下中国家庭对于线上教育的接受程度和理解，与他6年前刚开始创业时完全不可同日而语，那时家长几乎都觉得网上学习是不可理解的。
资本的心态转变也很微妙。GGV纪源资本执行董事于红认为，“经济环境越不好，大家越愿意投教育、医疗这样反周期、抗周期领域的项目。”
巨头
行业复苏，却没有平静，巨头成为秩序重构的一股重要力量。他们吨位更大，玩法却更灵活，所到之处都能掀起风波。
BAT都有各自的“直系部队”。腾讯旗下有腾讯课堂、企鹅辅导、腾讯精品课等，百度造出作业帮、百度传课，阿里则是淘宝教育。
此外，巨头还通过资本的手段渗透。在前述猿辅导和VIPKID的投资消息中，都有腾讯的身影，过去几年腾讯几乎要买下在线教育的赛道。沪江背后是百度，阿里投资了VIPABC母公司iTutorGroup。
米雯娟曾向我回忆，2017年6月，她与六名公司高管来到腾讯深圳总部，与腾讯高级执行副总裁、社交网络事业群总裁汤道生以及腾讯投资部的人见面。后出现的腾讯总裁刘炽平一坐就是俩小时。
2013年12月，经徐小平介绍，伏彩瑞以演讲嘉宾的身份参加欧美同学会在北京举办的一个论坛，大谈沪江模式和对互联网教育的看法。坐在台下的李彦宏大受启发，会后即约伏本人，当场表示投资。转年，沪江就获得百度1亿美元的战略投资。
小巨头今日头条也耐不住寂寞，插了一脚。先是出现在一起作业E轮融资的投资人名单中，今年上半年又推出少儿在线英语品牌gogokid，直接对标VIPKID。最近，还有消息称，今日头条正在收购在线教育品牌学霸君的部分业务，涉足K12领域。
虽然巨头都用脚投票，但他们的战略意图如何还不是那么明显。
俞敏洪曾分析，巨头发展不需要考虑边界，所以互联网公司必须抢占边界，通过投资占领各个领域和赛道。若被对手抢占，就会失去竞争机会。
但从效果来看，巨头与被投公司更多停留在一些技术方面的合作。比如VIPKID与腾讯在云服务、人工智能、互联网教育、教育公益等方面战略合作。
新东方在线在接受腾讯投资后，双方一直在探索，比如基于流量尝试合作，但收效甚微。CEO孙畅后来转变想法，思考如何将腾讯的音视频技术、云解决方案，与新东方在线的产品深度结合起来。
一起作业E轮融资时，刘畅与张一鸣聊过两三次，都认同技术会对教育有很大的改变。但到底怎样产生效果，这些大佬们也处于雾里看花的阶段。
王者
在互联网公司上市潮的带动下，在线教育公司也出现一波小高潮。7月，沪江与新东方在线都向港交所递交了招股书，还有消息称英语流利说将赴美上市。
但不要过早为之喝彩。在线教育收入难、盈利难的问题并没有一家解决得非常好。
51Talk、VIPKID等在线1对1、一对多的商业模式是标准的，线上形式，找到特定的学生和老师，搭成平台，服务打通就会有收入。
但题库、搜题、O2O等泛工具类，无论具体差异有多大，走的都是做大用户规模、提高粘性，然后考虑商业模式与收入的路子。
因此，对于泛工具类模式公司来说，找到可行商业模式，是生存之本。
疯狂老师CEO张浩曾向我做过一个推演：中国的K12在线教育有A、B两条线。A线走的是课内学习场景完善的路线，以一起作业、猿辅导等为代表，一般发展路径为题库、搜题、答疑、辅导；B线则是O2O平台，一般发展路径是O2O、辅导、答疑、题库。
两者演化的顺序不同，最终都会走到“辅导”这个“战点”上，因为其他环节赚钱的几率很小，用户的付费习惯在辅导场景中。
过去几年，一起作业、猿辅导、疯狂老师都展开在线1对1或一对多的直播课，一起作业也尝试增值服务收费，简单说就是根据大数据，进行个性化自学产品推送。
在线1对1和一对多虽然商业模式清晰，天然就有收入，困境却是难有盈利。
VIPKID没有对外披露过盈利情况。成立7年在美上市的51Talk仍在亏损，2017年营收8.5亿元，亏损5.8亿元。目前，在线1对1仍然存在争议。
沪江的业务综合而全面，有社区、工具，也有直播课、在线1对1、留学、职业教育等，却一样处于亏损状态。2017年营收5.55亿元，亏损5.37亿元。
乐观者寄希望于人工智能等新技术手段，或许可以让这个行业走得更快更顺畅。
目前，拍照搜题、语音识别、自动批改等被广泛应用，未来人脸识别等技术在直播课中可以识别分析学生专注度，这些最终都会落到为学生提供个性化的学习路径，提高效率，降低成本。
事实是，大多数在线教育公司仍是运营驱动，类似英语流利说这样技术驱动的是少数。
顺为资本创始合伙人、CEO许达来曾提醒，他很少看到人工智能真正在教育行业进行应用，那些声音最大的，未必真的效果最好，人工智能的前提是海量数据。他担心人工智能一词被滥用。
这个观点刘畅认同。人工智能在教育行业还处于初级阶段，未来机器也不可能完全替代人，至少人类情感因素是无法替代的，教学和教育应该是一个综合性的人机结合。
传统线下教育市场，行业高度细分，地域性明显，即便新东方、好未来这样的行业巨头，全国范围内的辐射能力并不强。2019年，在线教育市场规模将达到2692.6亿元，未来这是一个万亿级市场。2016年初，张邦鑫预计，未来10年，好未来收入会达到1000亿。在线教育打破了时空限制，在人工智能的助力下，有可能生长出更大体量、真正意义的巨头公司。
未来“教父”是谁？俞敏洪、张邦鑫、伏彩瑞还是米雯娟、刘畅或李勇？
或许都不是。答案在时间那里。
