从外面看，谷歌在南非的办公室跟其在华盛顿的并无两样。
从谷歌内部看这个位于约翰内斯堡的杂乱的高科技办公园区，年轻的非洲团队已经接受了这个公司在全球的变形椅子和牛仔裤文化。但在实际中，他们肩负不同的使命-而且要远为困难。他们在这里是为证明谷歌可以成为非洲的及物动词。
自2007年起，这个美国搜索巨头已经冒头进入非洲市场，在拉各斯，阿克拉，约翰内斯堡和康培拉设立了办公室，在内罗华建立了巨大的踞点。它已把改善非洲用户的网络接入和引进其著名的应用软件（地图，邮箱，书籍和聊天）放在头等位置。为在当地的网页头条建立其品牌，尤其是最近在肯尼亚，和计划于 11月在开普敦，它已经召集了六次“谷歌-非洲”聚会。但，虽然开谷歌在这片大陆上所倾入的金钱和精力，这里的一些开发者和工程师说，谷歌还未得手非洲。在这个充满活力，竞争和分散的非洲科技领域，谷歌还要做更多，而不仅仅是露个熟脸。
就像最近几年其他一些跨国公司所发现的一样，谷歌知道在走向城市化，新无线世界兴起的非洲市场，能赚到很多钱。六月份，咨询公司麦肯锡得出结论说，在非洲的投资回报率比其他任何发展中地区都要高。自那时起，全球银行和公司已经促成了超过150亿美元的合并和收购。
提到西方科技公司，谷歌毋庸置疑高瞻远瞩。当芬兰的诺基亚和加拿大的黑莓在非洲设有办公室和研发，硅谷的宝贝们，像苹果，脸谱和推特，在这片陆地上没有一兵一卒。
这项对非洲的承诺已经创下了几个振奋人心的第一。谷歌地球的高清晰卫星图像，对挖掘南非的新原始岩石相当重要。在埃塞俄比亚，津巴布韦，塞内加尔，人们可以用各自的阿姆哈拉语，修纳语，沃洛夫语浏览。“非洲团队的全部目标就是要让因特网成为非洲人们生活中不可或缺的一部分，”布里奇特.塞克斯顿说，他是谷歌开发经理，协助组织非洲项目。
在许多方面，谷歌都能自如地应对挑战。一家互联网公司可以绕行不方便的交通，日常的贿赂和有限的购买力量-这些是在非洲做生意的传统障碍。在这个地区，手机拥有数量是电脑的10倍，谷歌正在指挥其最近宣布的“移动先行”战略，并得到了显著成果：“把移动用在社会和经济发展上而使其得到了最佳利用”，创造了非洲-具体应用像“SMS 小贴士”，回答了通过短信息发送的关于健康或者农业的问题，以及“谷歌交易”实时地跟小企业和购买者相匹配，为此，公司最近获得了因颁自移动世界国会的大奖。“在非洲的每一个人无一不用动力电话，”斯蒂芬.梅格达林斯基说，他是这个地区为商业提供网上目录，叫Mocality-的公司老大。“不管你的电话有多简单，你知道每一个特点，每一项功能，而且你人手一部。”
当地的程序员在做出自己的贡献。埃里克斯.奈卡，一个26岁的乌干达程序员，开发了“iChecki”-个实时地，为内罗华臭名昭著，难以捉摸的的公共交通系统的“matatu”货车提供基于GPS的跟踪器-这相当于谷歌Android手机的一项应用。虽然在非洲，Android操作系统还落后于新兴市场领导者诺基亚，但美国的竞争者苹果和微软则相差更远。
谷歌希望通过在Android协议方面培训更多的非洲设计者来巩固优势。“这些人将会创造出我们自己的脸谱和谷歌，”谷歌塞内加尔老大 迪德简.迪姆说。“我们尽力给他们更多的工具，带给网上更多的内容。”在谷歌肯尼亚，非洲执行头头乔.姆切鲁，宣布像奈卡这样的程序员现在可以加入全球Android市场。
但要跟当地设计者和消费者联结起来，把这一广而告之的开放性进行转化时，公司遇到了意外困难。“若是打算以超过100美元的价格发布一部Android手机，你就的考虑就没有站在非洲的立场上，” 他是内罗华办事处技术专家艾力克.赫斯曼说，“他们全球化，但他们没有融入。”他最近在当地程序员和企业家共有的一个叫iHub的办公地方，召集了一组25名谷歌人。
以Gmail为例，全球来看，这项服务落后于雅虎和微软所提供的。麦格达林斯基怀疑它对非洲的调制解调器来讲太复杂了。“Gmail一直加载瞬时聊天和这全部的程序，”他说。相比之下，“雅虎加载的速度很快-它是在网吧的一个转换的调制解调器上工作的。”（因为在美国，用户可以选择加载简化的收件箱，但像从谷歌聊天到短讯服务这些新应用-今年在塞内加尔，加纳和肯尼亚已经展开-要求使用比较笨拙的版本。）
同样，谷歌所自豪地展示的几个非洲城市的数字地图，还没有进行清楚的分类-甚至要在南非某些城市开着一辆红色的，装有摄像机的丰田普锐斯环绕，要赶上给今年的世界杯产生“城市街景”。但实际上，谷歌漏掉了许多非洲城市-最为显著的，当属内罗华的基贝拉。谷歌的“地图绘制”允许用户填补空白，但需要说明视线方位（“在土耳其的环状交叉路口向左转”），当地人对此要比对谷歌的抽象逻辑更为熟悉。而且，除了跟乡村基金和南非电信MTN的合作，获奖的谷歌交易在挑战现有的分类服务上，没有任何进展。比如说，搜索一辆二手车，在过去的六个月中，仅仅出现了17个广告。
“我是谷歌的超级粉丝，我有谷歌的商品和一个谷歌咖啡杯，”，罗布.斯伯克说，他是怪癖营销-南非领先的网页服务公司的老总。“但在这里的发展空间很小。”去年因个人原因离职的南非谷歌头头斯达福.梅希说，“在这片土地上，没有想象力。我在那里不能做我想做的。”（谷歌花了六个月才找到接替梅希的人-斯蒂芬.牛顿，但他也在五月份不干了。）
然后就是非洲技术人员是否需要或希望谷歌在这里。在2009年中，谷歌询问当时在高曼.萨克斯任营运总裁以及Africa.com的所有人的特里沙.克拉克。“他们给我提供了丰厚的薪水，”克拉克说。但她最终还是回绝了，更愿意发展自己的新网站。因为未来合作的问题，克拉克跟谷歌仍然保持联系，但其他人明确无疑地对谷歌表示唾弃。在内罗华自封为“技术传到者”，管理iHun的杰希卡.柯拉科说，“我只想做杰希卡.柯拉科，而不是为谷歌工作的杰希卡.柯拉科……我更愿意做自己的事业。”
或许这是谷歌在这个地区还没盈利的部分原因，而专注于社会服务带有企业社会责任的味道。谷歌反驳说，它的动力是从短期战略来看是创新的一部分，从长期战略来看则是世界统治的一部分。“这是一个量的战术，”总裁艾力克. 施密特在9月告诉我-这是对网上大量非洲人的回应。谷歌从有着3，4000万网上冲浪者的中国市场撤出使非洲的50，000万移动网页用户成为一个有价值的安慰奖。“我们并没有把自己定位成慈善机构或非政府组织，”茱利.泰勒说，她是谷歌在这个地区50多名员工中的一员。“非洲是互联网的最后界线。”
谷歌在非洲肯定有其空间。公司不愿分享其对南非之外地区的利润预测，但“对非洲和对从长期来看的谷歌，因特网的经济机会是十分重大的，”，，泰勒说。
当然，并不是所有人都对谷歌置之不理。洛伦.博世，一家网络解决方案的销售总监，也是南非一家历史最久的信息和通讯技术解决方案公司，欢迎谷歌的渗入。“我们对这些人的到来十分兴奋。他们越多人来到这个地方，这里的环境就会变得越好，市场上也就有越多的资源，”他说。
为了成功，谷歌必须靠它的最大卖点来获得生存；它对新想法的开放精神。跟其沉默的美国竞争对手相比，公司已经在公开-资源，免费-万维网，全面共享的愿景上投资了上百万美元。但是，迪姆在华盛顿的一个聚会上说，“我们仍旧在做我不喜欢的。我们到那里，告诉他们做什么。”现在，它必须履行创新和适应的诺言，甚至为此愿意改变自己的模式-而不是简单的把这个出口给-非洲。如果没有，公司将会跟非洲历史上任何其他误入歧途的公司一样，前功尽弃，这对谷歌本身来讲，并没有损失。“加利福尼亚和非洲并不相同，” 塞克斯顿说，“若要在那里开展工作，你就要成为一家当地公司。”
来源Googling Africa - By Dayo Olopade | Foreign Policy
译者鹿鸣
