Yiren Lu，哥伦比亚大学计算机系的一名研究生，在他给《纽约时报》的一篇文章中，这样提到身边朋友的职业选择：“如果说常青藤学校以前的悲哀是那些最优秀的学生最终去了华尔街，那么现在新的悲哀已经形成：为什么那些聪明的、经过量化计算训练的工程师们，本可以去帮助治疗癌症或者修复政府医疗网站，却选择去为‘约炮’APP工作？”
Lu认为，一部分原因是，这样的行业令人兴奋，并且容易声名鹊起。人们总有种“偏见”，如果这个年代你还在为思科打工，这意味着你与去那些新公司工作的天才相比是不够优秀的。“虽然你看一看思科的专利清单就会明白，这样的假设是不合理的。”
所以，Lu提了一个有趣的问题：目前有数以千计的工程师在硅谷大公司工作，有很多人有多年的经验和写代码的能力，很多大公司会裁员削减成本。可是即便这样，为什么硅谷的创业公司还总是感慨人才不够呢？“最简单的解释是技能不匹配或者文化冲突。年长一些的工程师聪明的方式与创业公司需要的聪明不一样。大公司的运营限制了这些工程师的发展。”这是Lu的回答。他认为新老公司的新老人才很难相互拥抱。譬如思科，虽然几次尝试革新，比如Flip摄像机和Cius平板，但都失败了。保守公司很难进行真正的创新——创新，只不过是古板的副总裁自己定义得酷。一些年轻工程师愿意舒服地待在知名企业，但更多的年轻人会更加按捺不住。“部分原因在于，初创公司更愿意选择这些有冲劲的人并给予他们奖励。这也造成了人才的大批流动，从雅虎跳到谷歌、从谷歌跳到脸谱、从脸谱跳到更年轻更时髦的公司。”
“这不是你爸爸的公司”
在硅谷，20出头、受过良好教育的年轻人感到苦恼通常有两个原因：一是越来越发现自己创办的公司简直微不足道；二是发现，同龄人所具备的知识与技能是你永远都无法企及的。“后面这个苦恼源于‘10X工程师’现象，即生产力高出平均水平十倍的工程师带来的挫折感。”Lu说，“传说脸谱的签约奖金达到了六位数。初创公司在融资过程中，其产品设计可能已更新了数次。”可见，面对浮华和荣耀，硅谷也充斥着紧张和焦虑。公司创始人越来越年轻化，节奏不断加快。“当前的硅谷被一群年轻人统治，这些人成长于一台电脑加Wi-Fi就能挑战政府、渊博与肤浅共现于电脑屏幕的世界。”Lu说。
在科技人才聚集的问答网站Quora上，一个人这样问：“硅谷人在35岁走下坡路以后，还能干什么？”这个问题虽然傲慢，却引起了大家的共鸣，说出了技术人员的担忧——算不上年龄歧视，至少是对青春的膜拜。招聘时，人们通常宣称“这不是你爸的公司”，以此表明对年轻的崇拜。根据调研，惠普员工平均年龄为39岁，脸谱只有26岁。
那么，另一个问题就是，“如果去你爸的公司工作会怎么样？”像苹果这样的公司，尽管属于保守派，但似乎并不过时而且非常成功。但对于遍地机会的20多岁软件工程师来说，最重要的不是薪资水平、稳定性或工作保障，而是炫酷。“酷是由聪明的人、大把的钱和吸引人的产品汇合而成的。”Lu写道。例如，微软尽管被视为行业“恐龙”，但其实它的财务状况非常好，起薪同谷歌和脸谱不相上下，顶尖人才也会迅速得到提拔。然而，在那些年轻极客的心中，微软的酷劲总让人感觉是有意制造的，毕竟，庞大的恐龙怎么可能太酷呢。而且，在微软你永远都不会感受到“光脚”公司冲锋陷阵的快感。据Lu的观察，和30年前相比，硅谷扩大了不止一个数量级，但初创企业的圈子更像亲密的会所，聚集了各个名牌大学以及大公司输送的年轻人才。一个高材生来到硅谷，马上进入早已构建好的人力网络：这里有假期实习认识的同事和校友；他的过渡会相当顺利，因为初创公司会提供丰厚的入职租房补贴；人力资源部的年轻女职员也会发来热情的电子邮件。
你想被称为“忍者”吗？
“我们需要直面这一问题：对于一个50岁左右的人来说，在平均年龄为29岁的初创公司中工作，必然会面临文化断层问题。我认识一些人，多数技术上没问题，他们去了新创公司，但纠结得很。”Lu的文章中提及一位叫 Karl的朋友这样说，“如果你已经50岁了，无论你编程技术有多牛，你可能都不想被称为‘忍者’，或每个周末和同事泡吧。而这是我许多朋友必做的事情。”的确，硅谷新锐高科技公司更加重视算法问题的解决能力，而不是强调此前的工作经验，而后者是年龄较大工程师可以炫耀的资本。新锐公司在面试时通常会说：“我们并不在乎你30年的经验，那对于我们来说并不重要。”面对这样的诘难，老资格的工程师通常不知该作何反应。
但事实上，初创公司并不是真的那么不重视经验，它们依然会积极寻找有经验的人。譬如，一家硅谷网络初创公司不再雇佣刚刚毕业的大学生，而是会在LinkedIn上快速检索曾在甲骨文接受过培训、又在脸谱当过技术经理的人，公司早期所依赖的雇佣朋友的朋友的那种方式已经不再可行，公开招聘往往就意味着初创公司最终将发展成为大企业。
