到了最后期限了吗？完成了一项重大项目吗？从老板那儿得到了良好评价吗？猜猜接下来会发生什么？我们宽慰地叹了口气，把我们的脚放在办公桌上，并且享用漫长的午餐时间。这样至少会持续一段时间。但是放松懈怠并不是我们的过错。并不完全是。这不是品格的问题。我们又不是坏人。
事实上，我们一般都是反应正常且非常好强的人，当我们给自己偷懒的权限时，可以预见隐藏在我们身边的工作场所中的心理暗示。并且我们并不孤独。我曾经与一个叫做卢瑟的大西洋海豚一起工作，它当时正在学习参加一项科学研究，会被一个接一个地“问”一些列问题。要回答每个问题，它需要通过用嘴喙的尖端碰触两个垫子其中的一个来作出简单的行为式反应。
卢瑟一开始发现这项工作很让人困惑。有时候，在遭受挫折时，它会沉到水面以下并且吐出两个或三个相当大的泡泡。海豚吐出的泡泡就相当于一个卡通人物的带有问号的泡泡框。一天， 卢瑟提供了一个示例问题的正确答案。我赏给它一个快速的训练哨声来向它示意我会分发鱼食。猜猜接下来发生了什么？它宽慰地叹了口气，把它的尾巴放在它的桌子上，并且享受了漫长的午餐。
额……好吧，不完全是这样。它所做的只是发出了一声标志胜利的喜悦的尖叫，并且迅速离开，绕着它的畜栏转啊转。卢瑟松懈了。谁又能责怪它呢？在经历许多徒劳无功的努力之后，这只海豚兴奋得不能自已。有趣的是，卢瑟的庆祝时刻正如行为心理学所预料的一样到来——在一个工作周期末被奖励的时候。
与此同时，卢瑟在一种被称为固定比例奖励的研究中工作。每次正确回答一个问题，它都会得到一条鱼。其中一个固定比例奖励制度的好处就是它很清晰地传达了一个简单的信息比如，“干得好！那就是我所需要的。”这是一个用来教一项新任务时非常好的制度。但它同样也存在局限性。固定奖励总是会在行为中产生后加固的停顿，或者驱动力，因为行为的主体知道更多的报酬将需要更多的努力。
一旦卢瑟已经了解了它的任务并且对它的能力感到非常自信，它就会被转移到一个变量的比例奖励制度，在这个制度之下，它永远都不会知道在得到回报之前，它得花多少时间和精力在它的任务上面。兴奋的种类，就像一场去拉斯维加斯的旅行，在那里行为式的努力将会赢得比赛，感觉就像是在玩而不是在工作。结果是怎样呢？只要游戏时间允许，卢瑟在它的科学研究里面就会一直不停地玩下去。
在人类的工作环境当中，在每月或半个月的基础上，通常会有一个生产力上的可预见的暂停——恰逢支票的签发，构成一个工作周期结束的奖励的一个信号。固定比率：拿到支票，停顿，工作，拿到支票，停顿，就这样无限下去。
所以下次你的老板让你回去工作时，你要说出来。别害怕。说你的工作松懈只是暂时的，是你的雇主提供了固定比例奖励的可预测的结果，说这并不是你的错。说说你从叫做卢瑟的海豚身上学到了关于这方面的所有东西。这也提醒了我，我真的得跟我的编辑说说这件事了。她还答应晚饭请我吃炸鱼呢。
（文/Seth Slater, M.F.A.，译/音乐的节奏）
