我认识的一位女性在网络上征婚，她说她遇到的男人们的把妹技巧经常让她困惑不已。他们大多数人只是长篇大论地自吹自擂。很少有人能够找到制胜之道：即让她说说自己的事情，并且认真倾听。
倾听或许是至关重要的社交技能。然而，自打亚当和夏娃无视上帝的命令偷尝禁果以来，人类很可能一直都是糟糕的倾听者。如今很多专家认为，充斥着无穷刺激的数字化时代让事情变得更糟。“在2000年，人的专注时长平均为12秒，到2013年降为仅8秒（比金鱼还短1秒！）”微软(Microsoft)加拿大分公司在对2000名加拿大人进行研究后得出了这样的结论。
我研究过好的倾听者——包括间谍、治疗师和记者（不包括专栏作家）——试图搞清楚他们是如何做到的。第一步是要抛弃先入之见，即对话者是乏味无趣的。大多数人的确有一些值得一说的事情，只要你能够帮助他们说出来。
因此，第二步是闭嘴。你可能很想热切地加入其中，以一个绝妙的洞见或笑话打断说话人，但不要这么做。他也不想听你说。就像曾是英国间谍，后来又成为苏联双面间谍的乔治•布莱克(George Blake)在其自传中指出的那样：“大多数人对你的观点或者你要说什么并不是特别感兴趣，但却非常喜欢表达自己的观点和讲述他们自己的故事。”
让他们说出来。布莱克建议“偶尔鼓励一下说话者，或者要他们说清楚一些”。保持静默，为了填补这种静默，人们往往会脱口而出一些事情。一位伦敦律师告诉我，他总是警告他的客户，在盘问他们的出庭律师安静下来时（通常只是为了翻阅他的笔记），他们需要闭上嘴。
在有人倾听的时候，人们会说出最令人惊奇的事情。如果有人告诉你“我在考虑谋杀我的丈夫”这类的事情，不要面露惊讶，只需理解地点点头。要牢记于心的坏榜样是伍迪•艾伦(Woody Allen)在《罪与错》(Crimes and Misdemeanors)中饰演的角色，在听着妹妹一把鼻涕一把泪，绘声绘色地讲述她那糟糕的艳遇。艾伦饰演的角色双手掩面，大声叫喊“哦，哦，哦！太恶心了。我的老天，这是我这辈子听过的最恶心的事儿了……芭芭拉，你这个蠢货！”
好的倾听者会提出问题，但不会太多。记者们知道，采访中最好的时刻，是你收起录音笔然后说，“非常感谢你抽出时间接受采访。”然后，从你连珠炮般的问题中解放出来的受访者会告诉你她一直渴望吐露的事情。
好的倾听者真正开口的时候，不会重复他们最喜欢的句子。听一个不那么有意思的人说话，会刺激倾听者想到新的东西。德国作家海因里希•冯•克莱斯特(Heinrich von Kleist)称，这是“在说话的同时逐渐完善思路”。在商业活动中，有技巧的倾听者会用别人的话做成生意。一位我认识的营销顾问告诉我，他通常不会告诉客户他能提供什么，而是问他们“你们最想要的是什么？”如果客户回答说，“我们正在想办法用机器人替换我们所有的工人，”那么他就可以说，“这样啊，我们正好有相应的产品。”每个骗子都知道，你真正兜售给人们的是他们自己的幻想。
倾听者可能会遭遇一种“职业性危害”。有时你会遇到某个乏味无趣的人。这个人可能在谈话中有以下其中一种乃至全部举动：自夸、 唯我、谈房价、谈交通（“1号线地铁完全堵死了，所以……”）、谈饮食（“碳水化合物”是一个警告信号）和有关时事的陈词滥调（“政客们！他们全都只顾自己，这就是我说的”。）但是，如果无聊感已经把你绑架了，让他直接谈一谈他自己的生活。人们的经历通常比他们的观点更有趣，好的倾听者在结束谈话离开时，会意外了解到杜塞尔多夫(Düsseldorf)的生活情况或者牙医这一行的经济情况。
就算倾听者没有了解到什么有价值的东西，他也可能成功地“诱惑”了对方，这是有用的。我曾经有个老板聪明绝顶。在接管部门以后，他一个一个地邀请级别最低的员工吃午餐。他会问每一个人，“那你觉得我们该改变些什么呢？”然后倾听这名员工把积蓄多年的苦水倒出来。我怀疑这名老板并不在乎这些员工的观点。他那时已经非常清楚他自己想要改变什么。但他真正进行改革的时候，这些员工联合起来支持第一个真正倾听他们的人。今天这个人已经是一家跨国媒体公司的首席执行官，因此他很可能无需再倾听了。
译者/许雯佳
