我们总是对诸如“成功人士的7个每日习惯”这样的话题充满兴趣，仿佛洞悉了成功人士的日常行为就能在我们自己的生活中收获成功。但一个令人沮丧的事实是，我们即使知道好的习惯是什么，不好的习惯是什么，很多时候也很难改变自己。
作家Gretchen Rubin常年关注习惯、幸福和人类本性之间的关系。在出版了《纽约时报》畅销书《幸福计划》（The Happiness Project）之后，她不断地收到读者反馈，听他们讲述追求幸福过程中做出的人生改变，这令她开始探索这些人生转折点究竟始于何处——为什么养成一个我们梦寐以求的习惯会这么难？哪些人可以养成或放弃一个习惯，哪些人就是做不到？
在她最近出版的一本书《比之前更好：掌握每日生活的习惯》（Better Than Before: Mastering the Habits of Our Everyday Lives）中，Rubin融入了心理学、社会学和人类学发现，为我们提供了一份在现代生活中利用习惯这一拥有脱胎换骨力量的事物获取成功的行动指南。
Rubin是这样定义“习惯”的：
“习惯是构建日常生活的隐形建筑。我们每天几乎会重复40%的行为，因此我们的习惯定义了我们的存在，以及我们的未来。如果我们能够改变习惯，我们就能改变人生。”
Rubin认为，个人意志和自控力是构成习惯必不可少的要素，“有更好的自控力（或自我管理、自我约束、意志力）的人更幸福也更健康。他们更乐于助人；有更强健的人际关系，享受更大的职业成功；他们能更好地排解压力和冲突；他们更长寿；他们能规避坏习惯。”而习惯的真实来源是你能否做出决定。
某个习惯减轻你就一项具体行动做出选择的认知压力，按照Rubin的说法，“习惯把我们从做选择和自我控制中解放出来，做出改变”。当行为成为习惯后，这就能帮助我们节省精力，将注意力集中在更复杂、新奇或紧急的事务上。
当你养成好的习惯以后，你能够持续不断地成长进步：
“为了拥有一段幸福的人生，培养一种成长氛围非常重要——我们学习新东西、变得更强、发展新关系、做事做得更好、帮助他人。习惯在培养成长氛围中扮演了无以伦比的角色，因为它们帮助我们做出持续可靠的进步。”
至于我们与习惯之间的关系，Rubin提出了“四倾向”（the Four Tendencies）模型，根据人们在面对期待时的不同反应将人划分为四种心理学原型。Rubin指出，我们在生活中同时面对外部期待（比如某个项目的deadline，上司的工作要求）和自我期待（比如在空余时间写一本小说、完成新年计划）。在面对这些期待时，人们被划分为四种类型：
支持者（Upholders）：积极反馈外部期待和自我期待。
质疑者（Questioners）：质疑所有的期待；只有在他们认为某个期待合理时才会采取行动满足期待；他们基本上将所有的期待转化为自我期待。
遵守者（Obligers）：满足外部期待，但在面对自我期待时障碍重重。
反叛者（Rebels）：抗拒所有的期待，无论是外部期待还是自我期待。
Rubin的研究发现，大多数人属于“质疑者”或“遵守者”，在四种倾向中“遵守者”是最主要的倾向，而认为自己是“反叛者”的人最少。Rubin认为，了解自己属于那种倾向能够帮助我们找到自己成败的原因，采取更好的行动。她告诉Forbes自己在身边发现的一个“遵守者”的例子：一位文学经纪人向她抱怨自己代理的一位前记者在工作中表现出色从不拖稿，但在专职写书后总是遇到写作障碍。
Rubin指出这就是“遵守者”的显著特点——他们只有在面对外部压力时（编辑的督促和截稿日）才会开启全力工作模式，而当没有外部的监督时，他们就会立刻松懈下来。她的建议是，图书编辑每周都与他确认写作进度，或者规定每月交稿数量。
而在面对“反叛者”时，这一套就不太管用了，因为这反而会激起他们的逆反心理。“反叛者”的最佳工作模式是用自己的步调决定工作内容，而不是面对许多截止日或监督。“质疑者”有些时候会因为总是在问问题而让与他们共事的人疲惫不堪，“其他人可能会觉得他们蓄意阻挠、固执、不服管教或缺乏团队合作能力，但质疑者只是想要获得问题答案而已”。
Rubin表示，有两类人在了解自己的倾向后能做出最大的人生改变。一类是那些改变与人相处方式的人。在某县监狱当老师的过程中，Rubin遇到了一位非常想获得GED学位（指达到中学同等教育水平的学历）的女孩但对方总是无法完成作业。
在意识到女孩是个“反叛者”后，Rubin改变了与她相处的策略，她不再给女孩布置作业，而是让她自己选择她每天想要的学习方式。之后，那位女孩顺利地通过了5门测试，获得了学位。
第二类是那些意识到自己是“遵守者”的人，对于他们来说，做出改变的关键是找到外部支持推动自己采取行动。Rubin自己就是一位“遵守者”，她花了很多年来说服自己脱离朝九晚五的生活自己创业，尽管在工作中她的表现积极主动，但唯独在这件事上迟迟下不了决心。
在意识到自己是“遵守者”后，她想到了一个策略：“我雇了一位教练，志愿做一些项目，好像我有‘客户’期待我给他们结果一样。自那时起，我第一次做出了真正的进步。”
