中国的年轻人名声很差。人们普遍认为，男孩太宠溺又肥胖，女孩则是轻浮的拜金女——而且不管男孩女孩都懒惰、自私、贪婪。我在中国生活了7年，但遇到过的符合这种表述的内地年轻人少得可怜（可能除了胖墩那部分）。
但是别轻信我的话：我都老得可以当他们的奶奶了。另一方面，耶米马•斯坦菲尔德(Jemimah Steinfeld)深入第一线，在近距离对中国二、三十岁的年轻人进行了研究，其中包括酒吧、性用品店、交友网站、相亲角，这些地方孕育着复杂、有争议、令人困惑的中国年轻人文化。
《小皇帝和拜金女：现代中国的性和年轻人》(Little Emperors and Material Girls: Sex and Youth in Modern China)基于斯坦菲尔德对中国年轻男女的大量实地调研。斯坦菲尔德是一名驻伦敦的记者，曾在上海和北京生活、工作，是一名“自己承认的中国粉、女权主义者以及历史迷”。
这一代人最终将统治这个国家——到那时，他们是谁、他们的思维习惯和成长环境将会很重要。而斯坦菲尔德也认为，中国的年轻人并不像传说中那么糟糕。
也不容易对他们进行分类。斯坦菲尔德指出，中国30岁以下的人口与美国的总人口相当。并不奇怪的是，他们并非都完美符合各个类别的定义。
这本书调查严谨但可读性极高，让调查对象自己倾述（我很高兴她问了这些问题而不用我来问，因为性在中国仍然是个非常敏感的话题）。她让十几个年轻人娓娓道来，其中既有“剩女”和“光棍”（大龄单身女人和单身汉），还有“二奶”、同性恋者、性反叛者、基督徒等，这些人构成了年轻一代。她发现她能确定的一点是：这些年轻人与父辈截然不同。
事实上，她断言，中国有着世界最大的的代沟之一。“他们与我们有着根本上的区别，”她写道，“虽然西方也在持续改变，但步伐较慢。西方的改变是平缓而不是陡坡式的，因此年长者与年轻人之间的代沟远没那么明显。”
在她的研究对象中，很多人的父母是在文化大革命期间长大的，幼年时曾经历过饥荒。而他们的祖父母也许还记得女人裹小脚的时代。出生在上世纪80和90年代的年轻人——80后和90后——是在富裕条件下长大的第一代人。斯坦菲尔德写道，这就带来了他们最大的问题：父母及祖父母把希望全寄托在他们身上，指望自己唯一的后代弥补数十年的艰辛。
与西方不同，这些孩子中有很多人至少愿意付出努力。斯坦菲尔德指出，尽管21世纪的中国与20世纪已经不可同日而语，但一条文化脉络依然存在：子女孝敬长辈的重大责任。而第一要务就是结婚生子。如今，子女的爱情和性生活在很大程度上仍然是爸妈要操心的事。斯坦菲尔德甚至描述了一个浪子开着保时捷带上老妈去约会的事。
但是，这里存在一个统计学问题。政府研究显示，独生子女政策加剧的重男轻女倾向意味着，到2020年中国30岁以下的男性估计会比女性多出2000万。
而且，由于男性喜欢与不如自己的女性结婚，这导致“A档女人和B档男人”找不到伴侣。也许是因为这一点，婚外性行为呈上升趋势。斯坦菲尔德称，2010年，有过婚前性行为（在一代人之前，即中国改革开放前，甚至是开放以来，这都是一大禁忌）的城市人口比例达到60%，是1989年的四倍。不过，竟有80%的男性仍然称，他们希望娶一个处女。祝他们好运吧。
所以，想想中国那些可怜而又矛盾的年轻人吧：他们被夹在乡村和摩天大楼之间，一个千年和下一个千年之间。他们进行着性的探索，却仍然与老妈住在一起。他们也许是同性恋，却仍计划结婚来顾全面子。越来越多的年轻人对生儿育女不感兴趣，但又必须生个孩子让爸妈满意。我原本还以为在上世纪60年代长大很艰难呢。
本文作者为英国《金融时报》驻上海记者
《小皇帝和拜金女：现代中国的性和年轻人》(Little Emperors and Material Girls: Sex and Youth in Modern China)，耶米马•斯坦菲尔德(Jemimah Steinfeld)著，I.B.Tauris出版社，建议零售价14.99英镑/19.95美元
译者/马柯斯
