我最喜欢的一本书是《战争与和平》。
我知道你会怎么想：“哦，又一个希望大家觉得他聪明博学的作者。”
但它真是我最喜欢的一本书，不单单是因为它用1500页描述了众多令人印象深刻的人物，也不单是它的世代情节让我感受到前所未有的冲击。我喜欢它是因为在阅读之前，我的生活一团糟。
我错失了最近一次苹果公司的晋升机会，我申请的研究院拒绝了我。这种双重打击让我怀疑自己，怀疑我的能力和我的未来。所以当我看到这本厚实的《战争与和平》时，我想“为什么不读读看？反正也没啥别的事儿了。”
两个月后，我读完了《战争与和平》，并立刻明白我有了“新欢”。但我喜欢它并不仅仅因为它是那么震撼人心。我喜欢它，是因为它改变了一些内在的我。我很难解释清，但读完它后，我对自己更有信心了，对未来更确信了。我更加相信我的上司们。
这么说吧，我纵身上马重新开始，而且又申请了另外三家研究院。我参加了三场面试，全都大获成功（完全没提《战争与和平》）。听着很怪异，但阅读《战争与和平》让我重新掌控了生活——这就是为什么它是我最喜欢的一本书。
但是利物浦大学阅读研究中心的副院长Josie Billington博士说，我的经历并非罕见。实际上这对阅读广泛的人群来说是一条准则——而且是个多数人都不知晓的阅读的一大好处。
“阅读能提供更加丰富、开阔和复杂的经历模型，人们可以从全新的角度审视自己的生活，获得全新的认知，”Billington说道。这种新认知赋予读者强大的力量，让读者通过拓展自己的“技能以及可能采取的行动或态度的认知”去应对各种难题。
这些行为方式不必照本宣科，毕竟我没兴趣学习如何最有效地阻挡法国入侵——即使这是《战争与和平》故事的主要情节。恰恰是通过读到书中各色人物面对的挑战，我才领悟到如何从新的角度审视自己生活中的挑战。
“阅读的人更容易做决定，定计划，分主次，或许这是因为他们更容易明白人生中难免遇到困难和挫折，”Billington说道——令人惊讶的是，这些还不是经常阅读带来的仅有的看不见的好处，研究发现了更多。
如果阅读的标准好处——包括吸收知识、以供娱乐——只有在加上重新聚焦，重新组合，做出更好的选择等额外好处时才能完整，我们就有足够的理由证明人人都应该为了自己而读书。
但是根据Billionton和英国阅读协会（开发传播各式项目以鼓励人们多多阅读）执行总裁Sue Wilkinson，专家们发现阅读能为身心健康带来数不清的好处。
“一般说来，为了愉悦而阅读可以帮助人们远离诸如压力、抑郁和痴呆等境地，”Wilkinson说道。“研究显示为了愉悦而定期阅读的人，其压力和抑郁感要比那些不阅读的人更少。美国大型研究发现，经常阅读，加上其他爱好，可以降低痴呆的发病率。”
Wilkinson同样指出，定期读书的人“一般来说对生活更加满意，更幸福，更易认为所做之事是有价值的。”最近就1500名成年读者进行的调查表明，其中76%的人都承认阅读改善了自己的生活，让自己感觉更好。
尽管人们认为阅读是一件孤独的事情，但已有调查显示阅读可以最大限度地服务社会——不仅是创造更多的有教养的人。Wilkinson指出阅读可以加强人们的移情心理，带来更多的社会支持，这些是已被证明为真的了。
“阅读有一种巨大的力量，能让你站在他人的角度看待事物，”Wilkinson引用一则研究说道。这份研究表明阅读可以减少压力，使大脑中的神经系统发生变化，让它认为你正身处另一个世界——或另一种生活。“阅读跟你不同的人，比如来自不同文化或背景的人，能帮助你了解他们的看法，重新审视原有的偏见。
Billington对此表示赞同。“除了使人更愿意、更有能力与他人进行交流，阅读还有助于人们更多地尊重和包容他人的看法，“她说道。”比起不阅读者，读者对社会事件和文化多样性有更强烈和更饱满的认知：读者对世界的基本认识得到了拓展，身处其中更觉得安心。“
虽然阅读对心灵、身体、社交有各种各种的好处，还是有很多人觉得坐下读书是很难的一件事。我们好像就是没有时间进行更多的阅读。我们有工作和家庭义务； 我们的手机嗡嗡作响；各种社交媒体上的提醒需要我们回复。
但是Billington和Wilkinson都说你可以成为一个坚定的读者——并享受阅读带来的各大好处——你不需要停下生活的步伐，把自己锁在图书馆里。尝试以下做法：
1. 读你感兴趣的，而不是你认为“应该“读的
阅读托尔斯泰、海明威和普鲁斯特的理由说不尽，但Wilkinson强调阅读的好处并不局限在名作之中。
“所有的阅读都是有益的，不管你读的是什么书，享受才是最重要的，“Wilkonson说道。她指出英国阅读协会为成人设置的提前阅读项目的原则就是：最重要的是阅读本身，而不是阅读的书籍。
“你可以阅读杂志、网站文章、烹饪书。或者儿童书籍——只要你享受其中，一切能帮你锻炼阅读的内容都可以。太拘泥于阅读的内容只会阻碍你培养阅读的习惯。
2. 每周空出30分钟进行阅读
Billington提到在最近的一份快速阅读（Quick Reads）的研究中，2/5的人表示“时间不够“是阻碍他们阅读的第一大因素。但同样是这份研究发现，每周阅读30分钟的成年人幸福率要高20%。”所以每天花上几分钟读读书是很值得的，比如：等公车的时候；在校外等孩子放学的时候；或是在火车上的时候，在进行社交通讯前多想上一想，然后选择读书替代社交通讯。“Billington说道。
Wilkinson建议时间有限的人订阅快速阅读（Quick Reads），它可以提供“由知名作家撰写的简短书籍，专门为快速阅读设计，你可以在通勤时阅读，也可以在简短的休息时阅读。
3. 给自己设立挑战
一旦你开始挤时间读书，Wilkinson指出下一步就是设立挑战以保持自己的积极性。比方说，如果你通常读的是虚构类，那就再试试非虚构类。这样可以保持事物的新鲜性，你继续阅读的可能性提高了，而且还可能找到新的喜欢的作者和主题，这会保持你的阅读热情。
每周阅读30分钟的成年人幸福率要高20%。
“工作中我们常常运用挑战这一方法，因为挑战带来切实的目标，一旦完成就有成就感。它有助于你开发技能，或帮你发现新事物，“Wilkinson说道。她指出提前阅读项目已使用这种方法，在职场、狱中、图书馆和大学里发挥了巨大作用。这个项目要求参与者为了最终拿到证书而阅读六本书。“切实可行的目标和证书，帮人们挤出阅读的时间，找到阅读的动力。”
4. 无法享受的书就丢掉它
Wilkinson和Billington都认为，不强迫自己读一本自己不感兴趣的书是很重要的。
“已故伟大作家Doris Lessing说过，你永远不应该继续阅读一本你享受不了的书——好像这违背了人类共享的经验：书也好，阅读也好，都是为了‘义务‘，”Billington说道。阅读的一大好处就是它是私人的，人们读书得到不同的体会，一个人在不同阶段对同一本书也有不同的理解。
但这也不是说你应该过早地就打算放弃。“如果你是隔了很久才重拾阅读，或是初次阅读，很难相信你能看透所有，而且有些书需要花上一点时间才会对我们的内在产生影响,”Billington说道。
“我会读完书的100页，浏览任何文章的几段内容；如果这样都还无法吸引我，我认为放弃它换别的内容也是无妨的，”Wilkinson说道。她认为如果你享受不了这本书，就不必死抓着它不放。“你‘有权‘停止，你有探索选择其他读物的自由。”
正如研究显示，那些选择持续阅读的人，他们因阅读得到的好处要比之前人们以为的多得多。
