现在又多出一个吃蔬菜的理由了。在人类的大肠里有不计其数的微生物。它们依赖于饮食纤维繁荣生长，并给予我们以能量。当纤维摄入量下降时，能在肠子里存活的细菌种类数量也会随之减少。如今，一项新的研究表明，如果持续用低纤维的食物喂养数代老鼠，那么老鼠肠子内的细菌多样性就会逐代减少。这意味着人类肠内也可能正在发生类似的变化，因为我们正在摄入的饮食都是经过精加工的。这项研究也从侧面解释了一些疾病在许多西方国家的增多。例如肠炎和肥胖。
“这是一个重大的发现，”加拿大亚伯达省大学的微生物生态学家Jens Walter如是说。“低纤维饮食在老鼠体内所削减掉的微生物数量令人吃惊。”
在人类捕猎采集以及更久远的农耕历史中，绝大多数时候每天的纤维摄入量是如今公认推荐摄入量的三到四倍（就像是100克对25克）——而且是如今美国人均摄入量（15克）的数倍之多。这一趋势吸引了大批研究者，如加利福尼亚帕洛阿尔托斯坦福大学的微生物学家Erica Sonnenburg。她怀疑，在发达国家人群中，有详实记录的肠内微生物多样性的减少这一状况——相比较于现代捕猎采集人群要少30%左右——有部分原因就是因为纤维摄入量的急剧减少。
关于一项啮齿动物的新研究证实了这一关联。Sonnenburg和她的同事在无菌的环境中饲养了一些老鼠，并用人类排泄物喂养它们，以便让它们摄取人类肠内的细菌。如果食物是低纤维的（比高纤维食物低大概30%左右），那么老鼠肠内的微生物多样性就会大幅降低（大概一半左右数量的老鼠会降低60%左右）。持续性地这种喂养方式，并让老鼠繁殖，那么它们的后代肠内微生物多样性就会更低。团委的报告发表在今天的《自然》杂志上。当父辈肠内的细菌数量减少到一定数量时，摄入低纤维食物的老鼠的后代肠内微生物会持续性成组地消失。因为肠内微生物数量无法通过生殖、养育，甚至是摄入同类的排泄物来遗传到后代。
到了第四代，老鼠肠内的微生物达到一个新的水平，一个稳定而缺乏多样性的微生物分布环境，所养育的微生物多样性仅仅略超过第一代老鼠的四分之一。尤其值得注意的是，低纤维喂养的老鼠无法通过再次食用高纤维食物来改善肠内的微生物状况。若要达到第一代老鼠的水平，第四代老鼠需要移植第一代老鼠的消化排泄器官，并辅以高纤维的食物。
这些发现激起了人们对于自身饮食将如何影响人类后代的讨论。“也许代际之间的人类DNA变化很小，但是这个研究表明代际之间的肠内微生物变化却很大，”Sonnenburg说。
由于这项研究里老鼠一开始摄入的微生物来自一位西方国家的人，而他的微生物多样性已经很低了。Sonnenburg补充道：“也许西方国家人群的肠内微生物多样性损失更加严重。”美国安阿伯城的密歇根医科大学的微生物学家Eric Martens就惊叹于这种微生物多样性损失的程度：“令人吃惊的是，相当比例的有机物极有可能就灭绝掉了。”
研究者还在试图证明是否同样的微生物多样性快速减少这一状况也同样发生在人类身上——如果是这样，想想这对人类健康意味着什么。Sonnenburg说：“在这些复杂的生态系统里，生物多样性的消失会带来什么后果，是很难预料的。”但她同时提到，这些微生物内部的灭绝很可能会有很大的影响。例如，其他研究表明，肥胖人群相对于较瘦人群肠内的微生物多样性是比较低的。而我们对于宏观环境的研究告诉我们，一个多样的生态系统更具弹性，更加健康。
同时，Martens在《自然》杂志的附加评论里写道：“你最好能考虑一下沙拉……或者多吃一份豆类。”
译者： 静心为文
