Managershare：能多睡就多睡会吧。
种族不平等在美国社会中处处都有体现，分外鲜明，但是这种不平等造成伤害最大且最明显的体现就是黑人与白人的预期寿命的差异。从平均寿命来看，在美国黑人明显要比白人死得早。
现在麻烦的就是，虽然黑人与白人寿命差异这个事实我们从 100 多年前就知道了，但是我们并不真正地清楚个中缘由。研究人种寿命差异问题的专家詹姆斯•谢尔曼（James Sherman）表示：“尽管我们努力想要揭示这种持续存在的寿命差距背后的原因，但是目前来说我们还只是得到了有限的一些看法。”
现在有越来越多的证据让研究者们注意到，也许睡眠模式的差异能够有助于解释黑人与白人之间所存在的寿命差距。睡得过少或者睡得过多都会增加心血管疾病的风险，在一到三周内睡眠不足的人在认知测试当中的表现要远远差于那些拥有良好睡眠质量的人。在 2014 年，美国疾病控制与预防中心（CDC）宣布睡眠不足已经成为了一个「危害大众健康的流行病」。在 CDC 还在这份报告中强调这样一个事实：在所有人群中，黑人明显比其他人种都要睡得更少。
其他的影响因素如收入差距、歧视和种族主义当然也可以用于解释这种黑人与白人之间寿命的差异的存在，但是使用睡眠质量这一指标可以帮助解释其他这些影响因素是如何转化并造成了更糟糕的健康后果。如果这种解释是成立的，这将对于如何解决这种预期寿命的差异产生重大影响。
现在认识这个问题还不晚
如果说睡眠因素确实是一直以来用以解释种族之间健康差异中所缺失的一环，那么研究者们找出这重要环节所花费的时间可就有些年头了，因为直到最近几十年人们才意识到睡眠对于人类健康有着至关重要的作用。而且就算人们已经意识到了睡眠的重要性，很多相关研究也是基于被试者自己的睡眠报告，这种研究方法是有缺陷的，不能据此进行精准的测量以反映真实的趋势。现在已经有越来越多的研究者认识到正是由于相关数据的缺乏，让他们忽略了睡眠这一对于人类健康非常重要的因素。
有两种方法可以解决睡眠数据中所存在的问题：一是让被试者睡眠时戴上医用设备，通过这种客观的方式来测量他们的睡眠情况；或者可以改进数据收集的方法，召集更多的被试者参与睡眠情况的调查，通过这种方式降低在小样本中可能会出现的数据异常。在最近播出的一集《魔鬼经济学》的播客中就介绍了研究者们如何使用了这两种不同的方法收集数据以克服之前睡眠研究中的局限，其效果是惊人的。
其中一项研究中，来自芝加哥大学的 Diane Lauderdale 召集了 669 个被试者，其中有一半是白人，一半是黑人，他们都戴着可测量腕带来记录夜间活动情况，以及他们的实际睡眠时间。结果表明，人们并不能很准确地判断自己的睡眠时间。由腕带测量记录出来的平均睡眠时长为 6 小时，而大多数被试者自己记录的却是 7 小时。
这项研究结果表明女性睡眠时间比男性更长，有趣的是，白人的睡眠时间看上去比黑人要多得多。白人女性相比黑人女性要多睡了近 1 个小时（前者为 6.7 小时，后者为 5.9 小时），白人男性的睡眠时间相比黑人男性则多出了 1 小时（前者为 6.1 小时，后者为 5.1 小时）。也就是说每晚白人女性要比黑人男性多睡了将近 90 分钟。
这些研究结果是令人担忧的，因为睡眠不足 6 小时会产生严重的健康后果。在人群中只有极少数获得基因天赋的人才能避免睡得少所带来的副作用。
另一组研究人员采取了不同的睡眠数据获取方式，他们使用了被称作“美国人时间使用调查”（ATUS）的大范围问卷调查，该调查覆盖了 15 万人，他们需要在其中回答自己是如何使用一天 24 小时。当人们在描述自己完整的一天时间分配时，他们不太可能去谎报自己的睡眠时间。
来自伦敦大学皇家霍洛威学院的 Dan Hamermesh 初步分析了这一调查结果，其结论和 Lauderdale 的恰恰相反。他发现在排除了教育、年龄、婚姻状况、孩子情况、移民身份等因素之后，美国黑人平均比白人睡得时间更长。但是当他重新回到数据中试图找出极端睡眠者（睡眠时间少于 6 小时或者超过 11 小时）时，他发现其结果应该与 Lauderdale 得出的结果呈现一致：黑人相比白人更有可能成为一个极端睡眠者，因此这些极端的睡眠数值扭曲了正常的平均睡眠数值，使其产生偏差，让统计结果看上去好像黑人比白人睡得更多，而事实并非如此。
睡眠真的是缺失的一环吗？
睡眠差异当真可以用于解释为什么美国黑人比美国白人寿命更短吗？人种健康差距研究专家谢尔曼认为使用这个指标来解释问题是合理的。
谢尔曼指出人在睡眠时血压下降，而这就给了心血管系统恢复的机会。“如果某人的血压偏高，那么即使你在睡眠当中，这也会增加你在长期之中罹患心脏病的风险。”然而任何声明睡眠是造成种族健康差距原因的都必须警惕自己得出的结论。有研究显示糟糕的睡眠状况会造成健康问题，但是事实恰恰是反过来的：糟糕的身体状况造成了不良的睡眠情况，而造成身体状况不佳的因素是多种多样的，并不仅仅是睡眠问题。
纽约州立大学的睡眠研究者劳伦•黑尔（Lauren Hale）认为有越来越多的证据表明睡眠缺乏会带来健康问题，但是我们也有理由相信睡得太多同样对身体有害。
黑尔自己所做的研究给了她信心，她认为睡眠的差异是可以用于解释一些种族健康差异问题的。她开展了一项名为“脆弱的家庭与儿童健康”的研究项目，该项目对于 5000 名出生于 1998 年到 2000 年之间由未婚父母抚养的孩子进行了跟踪研究。其研究结果显示黑人儿童比白人儿童睡得更少，他们与家长的入睡前交流时间也更少。
入睡前的活动是很重要的，黑尔表示：“我们发现那些有着规律的以语言交流为基础的入睡前活动的儿童通常有着更高的认知能力，这些活动可能是家长为其讲一个故事，或者唱一首歌。”
造成黑人睡眠时间较少的状况可能来自多种缘由。从整体状况来看，黑人比白人更穷，这就意味着其中一些人无法负担得起睡个好觉这个需求：你需要在一间安静的屋子里有一张舒适的床。
同时，最近的研究也表明，在日常生活中面对被歧视的现实会提高人的应激激素皮质醇的水平。黑人在夜间的皮质醇的水平普遍比白人要高，而较高的皮质醇水平就是造成睡眠状况不佳的罪魁祸首。
睡眠科学还有很长的路要走，我们还需要做更多的研究去确定睡眠与种族健康差异之间的相关性。不过如果用睡眠差异能够解释得通种族之间的健康差异，那么这可能就为我们提供了另一条路去解决在美国社会中所存在的令人羞愧的种族健康差异问题。
