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成本有很多种，这里主要介绍机会成本、沉没成本、边际成本以及交易成本。
❖ 机会成本 ❖
成本的定义有很多种，我们比较熟悉的有原材料成本、人力成本、时间成本、营销成本等。
在经济学中，成本的默认定义是机会成本。机会成本就是放弃了的最大代价，即所有放弃了的众多选项中价值最高的那个。比如你在长安街上面拥有一个店铺，你可以在那里卖茶叶蛋，假定茶叶蛋的原材料成本100元，如果你不卖茶叶蛋，而是把店铺出租，每天可以获取租金500元。这时候你选择卖茶叶蛋的成本就不仅仅是100元的原材料成本，而是你放弃了的出租收入500元。
机会成本不是一成不变的，所以做决策的时候要使用更新后的值。比如你在路边摊花10元钱买了一个碗，然后拿回家用它吃饭，这时候你使用这个碗吃饭的成本是10元钱，因为如果你不用它吃饭可以再把它卖10元钱。如果你突然发现这个碗其实是个古董，价值10万元，那么这时候你再用它吃饭，你付出的成本就是10万元。
经济学中还有两个重要的成本，沉没成本和边际成本。沉没成本是已经发生了的成本。边际成本是指新增的成本。比如钢铁厂，已经投入建成的厂房设备等就是沉没成本，而在此基础之上，想持续生产而持续投入的成本就是边际成本。
在我们做决策的时候，应该关注边际收益和边际成本之间的关系，而不是关注在沉没成本上。比如去电影院看电影，看到一半觉得不好看，考虑要不要提前离开。这时候理性的思考方式是，继续看下去得到的享受（边际收益）值不值得我继续花费的时间（边际成本）；不理性的思考是，我已经花了电影票，并且花了时间来到电影院，所以我应该看下去，因为这些都是沉没成本。
❖ 交易成本和科斯定律 ❖
科斯定律是说，如果交易成本为零，一项有价值的资源，不管一开始它的产权归谁，最后这项资源都会流动到最善于利用它、能够最大化利用其价值的人手里去。比如矿场和旷工采到钻石，他们最先拥有，但是钻石最后还是会跑到白富美的脖子和手指上，因为钻石对于白富美来讲价值是最大的，所以她们愿意出更高的价格。
然而，有人的地方，就有交易费用， 所以现实中上面提到的这种流动并不顺畅，有些交易甚至无法完成。比如在旧楼里面装电梯，因为不同楼层住户的需求不同，所以很难达成一致。
正因为如此，经济学家建议，在分配产权的时候，应该尽量减低可能出现的交易成本。比如用户在浏览网站产生的大数据，在不涉及到隐私的情况下，应该归网站所有，因为他们更能够发掘这些大数据的使用价值。相反，如果这些数据归消费者所有，因为有利可图，网站也会想方设法向每一个用户购买这些信息，从而造成交易费用的增加。当然因为竞争的存在，网站获得了这些数据，通常也会给用户一定的补偿。
科思定律的一个推论是，伤害通常不是简单的一方伤害另一方，而是双方在争夺稀缺资源而产生的冲突，所以谁避免伤害的成本最低，谁就应该承担更大的责任。
比如，从前火车烧煤，会喷出火星，有农民把亚麻晾晒在铁路旁边自己的地里，结果火车的火星点燃了亚麻，那么铁路公司该不该赔偿？答案是否。因为如果想避免伤害，农民只要把亚麻晾晒在距离铁路远一点的地方就可以了，但是铁路公司得花巨资在铁路沿线筑起围墙，或者改进技术让火车不喷出火星。因为农民避免伤害的成本更低，所以农民应该承担更大的责任。
参考《薛兆丰的经济学课》
