很多学者对时下的历史图书热，进行过一些反思和审视。我主要结合长篇历史小说《大秦帝国》最近的热销和热议，随意谈点粗浅感想。
一、历史小说和历史论著。《大秦帝国》作为历史小说，我认为写得还是比较成功的，既具有很高的人气，又具有对历史的鲜活理解和一定的历史真实感。但历史小说毕竟不是以可靠史实为基础的严肃深刻的历史论著，特别是对可靠史料相对缺乏的春秋战国时期和秦朝来说，要写出500多万字的《大秦帝国》，还要生动好看，凝聚人气，自然免不了要虚构很多吸引人的细节。因此我们不能以严肃深刻的历史论著的标准去衡量《大秦帝国》，也不能要求《大秦帝国》承载过多的宏观审视、理性创造、历史借鉴、文明叩问和哲学反思功能。至于说我们当代到底需要什么样的历史书，则我认为既需要生动好看的历史小说，也需要严肃深刻的历史论著，还需要其它类型的历史书。大家最好都以宽容和宽厚的态度，善待和尊重各类历史书的"百花齐放"、各种议论的"百家争鸣"和不同人群的多元选择。
二、商鞅、秦始皇和秦制。《大秦帝国》引发的争议很多，甚至引来不少谩骂。争议和谩骂的焦点既有对商鞅和秦始皇这两个历史人物的评价，也有对专制主义中央集权这一秦制的评价。两千多年来，人们对商鞅、秦始皇和秦制的评价可谓众说纷纭，莫衷一是。极力攻击和歪曲者有之，全盘肯定和颂扬者也有之。《大秦帝国》作者认为，商鞅和秦始皇是两位最体现当时时代精神的人物，却也是被世人歪曲、误解最多的人物。他还进而指出，损贬和扭曲秦始皇，不能代表时代文明的进步，反而是一种历史的倒退。一方面应该说这种观点是对的，另一方面也可以反过来说，颂扬和推崇秦始皇，不能代表时代文明的进步，反而是一种历史的倒退。我认为，人们对商鞅、秦始皇和秦制评价的争论会永远持续下去，但不可否认的一个客观史实是，与商鞅和秦始皇密切相关的专制主义中央集权这一秦制，一直深刻影响了中国两千多年，至今仍有遗留，今后也不会绝迹。有人将此解读为制度基因的作用。对此，我曾提过"选择的强制"观点，即一种制度，人们在刚选择它时有一定的选择自由，但经过若干年的延续，便会产生一种选择的强制，即各种因素将强制后人沿着前人选择的这条轨道一直前行，要改变运行轨道不是不行，但确实非常艰难，而且这种制度延续的年限越长越艰难。
三、美化帝王将相和清除封建残余。商鞅作为改革先驱，秦始皇作为"千古一帝"，《大秦帝国》对其适当美化我可以接受。我比较担心的是，目前许多作品对绝大多数帝王将相有过分美化的倾向。众所周知，中国经历了两千多年的封建社会，资本主义发展很不充分，社会主义是从半殖民地半封建的基础上开始建设的。在这种国情中过分美化帝王将相，对清除封建残余和继续解放思想、坚持改革开放十分不利。李维汉曾指出:"封建主义，包括它的思想体系、风俗习惯，在我们国家、我们党里反映相当严重，"文化大革命"把这个问题暴露得很厉害，因为林彪、"四人帮"是用封建主义去反对所谓资本主义、所谓走资派、所谓党内资产阶级，采取的方法是封建法西斯专政。现在虽然"文革"已经过去，但封建遗毒还很深，需要彻底清算，否则，很难保证"文革"不再发生。"叶剑英也指出:"我们解放思想的重要任务之一，就是要注意克服封建主义思想残余的影响。"邓小平后来在《党和国家领导制度的改革》讲话的第四部分中，重点论述了"肃清思想政治方面的封建主义残余影响这个任务"。
四、展现历史精神和顺应时代潮流。我很敬佩《大秦帝国》作者力图廓清历史烟尘和展现历史精神的不懈努力。有人认为《大秦帝国》作者是一位绝对的"秦代精神膜拜者"。《大秦帝国》作者说自己对作品的自信，是这部作品的文明理念和历史精神。认为《大秦帝国》可以有数不清的具体非议，但只要它所展现的历史精神具有不可动摇的真实性，就具有植根于时代真相的独特魅力。我想强调的是，中国历史悠久，文明起源早，所以重视历史，崇尚过去，这与历史较短、文明起源晚而重视未来、紧跟时代的美国迥然不同。从这个意义上说，我们千万不能陶醉和迷恋于数千年历史和文明的辉煌而因循守旧，固步自封。我们既要研读《大秦帝国》，展现历史精神，又要走出《大秦帝国》，顺应时代潮流。所谓"世界大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡"，既是历史规律，也是客观真理。在当前经济全球化的时代，我们只有突破历史局限，顺应时代潮流，只有面向世界，面向来来，只有继续解放思想，坚持改革开放，才能推动具有五千年文明史的中国发展的历史车轮滚滚向前。
