如果将《史记·赵世家》中关于“赵氏孤儿”的记载同更早的《春秋左传》、《国语》，甚至同司马迁本人记载晋国正史的《史记·晋世家》对读，便会发现多处疑问和矛盾。
《赵氏孤儿》，在京剧中叫做《搜孤救孤》，这个名字比较一目了然。因为故事的主角并非襁褓中的婴孩，而是同赵氏毫无血胤关系而全力“救孤”的程婴与公孙杵臼。两人为了所遵奉的人生信条，一个舍生取义，一个忍辱负重；知难而进，见义勇为，视死如归，百折不回，可以说泯灭了人性中除执著以外的一切弱点。现代人对他们的盖棺定论，所谓“燕赵之风”的前驱、“忠义文化”的代表等等，都不是过头的赞誉。
当然，赵氏孤儿也并非只是道具。相反，他对故事的成立和推广，起到了莫大的号召力的作用。原因十分简单，就在于“赵氏”二字。“赵氏”，即春秋晋国正卿赵盾的家族。春秋战国时期的诸侯国同周天子一样，实行的是家族制的国家统治，大小臣子七拐八弯，总能找到与某代国君的亲戚关系。国君的同姓称为公族，姻亲称为卿族。公族的发展脉络单一，而卿族却能通过再联姻的方式滚雪球般不断扩大队伍，所以其势力到头来总能压倒国君，造成国中或明或暗的权力转移。赵盾便是春秋霸主晋文公连襟赵衰的长子（后来晋文公又把女儿赵姬嫁给赵衰，亲上加亲，关系更近一层），历仕文公、襄公（文公子）、灵公（襄公子）、成公（文公子、襄公弟）四朝。他具有杰出的治国才干，集军政重权于一身，为晋国国务实际上的执政者，后两位国君灵公、成公均由他主持迎立，其中灵公还因荒淫无道而被他的堂弟赵穿刺杀。赵盾逝于晋成公六年（前601），去世后不长时间便有所谓“赵氏孤儿”故事的发生，所以从历史背景来看，这应当是继君晋景公对赵氏势力的反扑。而赵氏孤儿赵武劫后余生，重返政治舞台，其实是卿族总体势力强大的一条旁证。终于在一百多年之后，公元前453年，其四世孙赵毋恤会同其他卿族“三家分晋”，建立了赵、韩、魏国，赵武被尊为赵国的先祖。从其间所覆盖的历史涵面来看，可以说“赵氏”加上“孤儿”，才是“赵氏孤儿”的完整版。先前赵盾的德在人心，之后赵国的惨遭秦灭，都是“孤儿”情节萌生垂远的助因。
故事考辨
“赵氏孤儿”的故事，最早见于《史记·赵世家》：晋景公三年（前597），司寇屠岸贾以清算已故赵盾弑君之罪为借口，“与诸将攻赵氏于下宫，杀赵朔（赵盾子）、赵同、赵括、赵婴齐（均为赵盾异母兄弟），皆灭其族。赵朔妻成公姊，有遗腹，走公宫匿”，这生下的男孩便是赵氏孤儿。屠岸贾听到风声，入宫搜索，必欲斩草除根。赵朔的门客公孙杵臼与友人程婴见情势危急，密谋定计，设法搞到一名婴儿穿上华丽衣服藏入山中，然后由程婴故意出首告密，领屠岸贾杀了杵臼、婴孩，以这种李代桃僵的缜密部署，保全了赵氏孤儿——赵武。十五年后晋景公得了重病，大夫韩厥说是赵氏冤魂作祟的缘故，并说出了赵氏孤儿的下落。景公从深山中召回了程婴、赵武，让他们攻灭了屠岸贾一族，重新恢复了赵武的爵位。程婴志向已遂，自杀以谢公孙杵臼，赵武为两人“齐衰三年，为之祭邑，春秋祠之，世世勿绝”。《赵世家》的记载长逾千言，情节曲折，具有引人入胜的传奇色彩，成为后世搜孤藏孤故事取材的母本。不幸的是将它同更早的《春秋左传》、《国语》，甚至同司马迁本人记载晋国正史的《史记·晋世家》对读，便会发现多处疑问和矛盾。
从最小的地方看起，“赵朔妻成公姊”，是说赵朔的夫人（史称赵庄姬，“庄”为赵朔谥号）是晋景公父亲晋成公的姐姐。这不像是笔误，因为《赵世家》此前便有“晋景公之三年……朔娶晋成公姊为夫人”的明载。成公为文公之子，庄姬则为文公之女。上文提到，晋文公曾把女儿赵姬嫁给了赵朔的祖父赵衰。祖孙分娶同一辈分的姊妹，实在匪夷所思，不合情理。文公卒于前628年，即使末年得女，庄姬照此推算至少也已三十多岁，在女子“十五适人”的春秋时代，国君宫中会留下如此一名“剩女”，是绝无这种可能的。
按照汉儒贾逵的修正，“成公姊”当作“成公女”，降了一辈，那么庄姬该是景公的姐妹。新婚燕尔，晋景公便忍心违背父亲的选择，让自己的姐妹当寡妇，绝后代，也实在有违常情。《赵世家》文中将景公写成不知情的局外人，把事件责任全盘推在屠岸贾身上，说他是“不请而擅”，并介绍其背景，“屠岸贾者，始有宠于灵公，及至于景公而贾为司寇”。司寇负责民间的治安管理，攻打赵氏的“下宫”（《史记·晋世家》：“成公元年，赐赵氏公族。”故居邸称“宫”）已是越权，更何况还去搜索庄姬所匿的“公宫”，那可是景公的住所！更不可思议的是，如此一位炙手可热，据说从灵公至景公三朝得宠的权臣，翻遍《史记·晋世家》，竟然如蒸发一般，不见片言只字，自然我们也找不到程婴、公孙杵臼及争夺“赵氏孤儿”的任何记载。
尤为要害的是赵氏灭族的时间。在所谓“尽灭其族”的晋景公三年后，《左传》与《晋世家》却多次记录了赵同、赵括、赵穿、赵婴齐活动的情形，包括赵婴齐与赵朔遗孀赵庄姬通奸遭驱逐的秽事。《晋世家》对“族灭”的叙述是：
十七年（前583），诛赵同、赵括，族灭之。韩厥曰：“赵衰、赵盾之功岂可忘乎？奈何绝祀！”乃复令赵庶子武为赵后，复与之邑。
司马迁在这里将“下宫之变”足足推迟了十四年，却极为正确，因为他符合经传的说法。《春秋》鲁成公八年（前583）《经》：“晋杀其大夫赵同、赵括。”《左传》：“晋赵庄姬为赵婴（齐）之亡故，譛之于晋侯，曰：‘原（赵同）、屏（赵括）将为乱。’栾（栾书）、郤（郤錡）为徵（作证）。六月，晋讨赵同、赵括。（赵）武从姬氏（赵庄姬）畜于公宫。”
至于“赵氏孤儿”赵武，《左传》在以后的记载中提供了他年龄的线索，说他于前543年时“未盈五十”。杜预注“盖四十七八”，照此扣除虚岁，则赵武当出生于公元前590或589年，“下宫之变”时已七八岁，与“婴儿”的说法相去甚远。《国语·晋语》“昔先主文子（赵武谥文子）少衅于难，从姬氏于公宫”的记载，也是一条旁证。有此种种显迹，无怪后人声称《赵世家》记事“妄诞不可信，而所谓屠岸贾、程婴、杵臼，恐亦无此人矣”（清梁玉绳《史记志疑》）。
由此可见，《赵世家》与《晋世家》的内容出入巨大，几如出于二人之笔。前人很早就对此大惑不解，如毛奇龄就断言《晋世家》为司马迁父亲司马谈所作，“凡《史记》中其说多有矛盾处，皆谈创而迁改之也”（《经问》）；崔东壁则以为是刘向父子的增补（《史记探原》），这都是缺乏根据的。《汉书》记司马迁撰写《史记》，“据《左氏》、《国语》，采《世本》、《战国策》、《楚汉春秋》接其后事”（《汉书·司马迁传》），足见其广闻博采，而《世本》就是赵国史官的作品。秦始皇焚书做不到“靡有孑遗”，太史公完全有可能见过赵国其他的国史或野记。而其中的“赵氏孤儿”故事，有声有色，令他不忍割爱。故事在整篇《赵世家》中占了绝大篇幅，颇显突兀，支持了迻录现成作品的可能。司马迁逝世四十年后，刘向奉诏整理内阁秘书，著《新序》，其中也收有大同小异的赵氏孤儿故事，足证《赵世家》所载为战国赵国人的记载。
历史复原
现在我们根据《左传》、《晋世家》，尽可能复原“赵氏孤儿”相关的一段历史，当然必须从“赵氏”的代表人物赵盾说起。
公元前621年，晋襄公以中军将（正职）贾季与中军佐（副职）赵盾职位互换，揭开了赵盾专权，赵氏家族一枝独大的序幕。赵盾其时兼任执政大夫，晋国因而第一次出现了同时担任军政一把手的“正卿”。同年襄公去世，将自己的爱子夷皋郑重托孤于赵盾，所谓“此子之才（成才），吾受子之赐；不才，吾唯子之怨（只埋怨你）”云云，至今读来也令人感动。夷皋继位为晋灵公，不幸竟然属于“不才”一类，不仅在国务上经常掣肘赵盾，私生活中也贪图享受，残虐非常。一次因熊掌没有炖烂，他就砍下厨师的双足双手，让宫女放在竹篮里出门扔掉。结果让赵盾看到了，自然正色规谏。前607年，灵公终于按捺不住，决心拔除这颗眼中钉。他先派刺客鉏霓乘夜去暗杀赵盾。鉏霓不忍下手，触槐自尽。到了九月，灵公请赵盾喝酒，席间埋伏甲士，被赵盾的车右提弥明发觉，将主人从虎口中挟出。灵公放出“灵獒”，狗高四尺，西戎进口，当是类似今日藏獒的品种，被提弥明一脚踢毙。甲士涌出，寡不敌众，提弥明战死。危急之时，突然有一名叫灵辄的甲士反戈，保护赵盾撤退，原来当初他在翳桑挨饿，曾受过赵盾的慷慨救济。晋灵公不能像对厨师那样随心所欲，将赵盾大卸八块，固然是因为春秋国君要接受“礼”的制约，“刑不上大夫”；但他不敢明正典型，公开讨伐，只能采用这些下三滥的手段，也从侧面反映出当时晋国君权的衰落。
赵盾于是选择逃亡，未及走出国境又调头返回都城，因为当月月底，灵公就在游玩桃园时被赵盾堂弟、襄公女婿赵穿杀死。《左传》用了“攻灵公于桃园”的笔法，可见是堂堂正正的讨伐。赵穿的起事是否得到赵盾的授意，史无明载，但晋灵公与赵氏家族为敌必然自取灭亡，则是不争的事实。司马迁就说“赵盾素贵，得民和”，灵公“民不附，故为弑易”。这样便发生了著名的“董狐笔”事件：史官董狐大书“赵盾弑其君”，在朝堂公布。赵盾不服，董狐云：“子为正卿，亡不越境，返不讨贼，非子而谁？”赵盾容忍了这一记载。可能他认为应当尊重史官的职守，却不曾料想到这种口实竟会对赵氏家族日后产生重大的负面影响。
“亡不越境（越境是不问国事的标志）”的罪名恐怕是对赵盾的冤枉，不过他确实“返不讨贼”，不仅不讨，还让赵穿作为使节去周朝迎回襄公的另一位弟弟公子黑臀继位，即晋成公。他倒不是故意示威，而是认为既然一名国君死了，又来不及生下儿子，就应该尽早补上空缺，以保持国家的正常运作。成公继位元年，即前606年，便发布了一项奇特的法令：恢复公族大夫制度，并且各卿（执政大夫，上中下三军中的六卿）的嫡子（正妻所生子，特指其中的法定继承者）均可得此职爵。原来晋国自献公时期起，便规定除太子外，国君的其他儿子以及上代国君的血胤都要移居国外，未经召请不得随便回国，故有“晋国无公族”之说。公族大夫一职，本是掌管公族事务，兼管卿族，至此则巧妙地转换概念，使卿族也能参加国家的祭祀与推举活动，大大提高了地位与权力。毫无疑问，这是赵盾的主张。这一法令不仅为后世的历史学家所瞩目，它也竟然成了日后“赵氏孤儿”悲剧的起因。
赵盾是在晋文公重耳十九年流亡时期出生的，从小生活在狄地。赵衰流亡后回到晋国，娶文公女儿赵姬，生下赵同、赵括、赵婴齐。赵姬贤惠，坚持让丈夫把赵盾接回来，并把正妻的位置让给赵盾的生母叔隗，赵盾这才成为赵氏嫡子，掌握收族之职。这回重设公族大夫，他没有传给自己的儿子赵朔，而是推举了赵括，让赵同、赵婴齐、赵朔只任下一等的“公族余子”。他作出这种决定，固然是真诚为了报答赵姬之恩，却也显示出他对赵氏家族多年赫扬的现实和前途信心满满。至于赵括掌握宗主权后骄横坐大，赵括、赵同与赵朔、婴齐感情不和以至势同水火，这些后果当然是他预料不到的。
前601年，赵盾病逝。第二年，晋成公去世，其子据继位，是为景公。前时潜伏着的危机终于一一爆发。
晋景公不甘像成公那样明哲保身，他的应对是利用卿族间的矛盾倾轧，各个击破。他上台第三年，前597，“赵盾弑其君”的旧话就被重新拾起。这未必定是起于屠岸贾（从职务中推见。《赵世家》反复强调“景公三年”，是年荀林父擢升正卿，荀的可能性最大），也未必有什么实际的制裁动作，却对赵氏成员的心理产生威慑，从此家族变得低调。作为三朝正卿嗣子的赵朔，虽仍跻身于卿，却长期只任下军将，排名仅列第五。前589年可见的名单上其职已被栾书代替，赵朔销声匿迹，可知此时他已去世了。
前587年，赵婴齐被指控同赵朔遗孀庄姬通奸，遭宗主赵括驱除出晋。婴齐提到自己走了，两位哥哥会受到正卿栾书的祸害，赵括、赵同却不以为然。《左传》记录人物对话往往有预言的意味，果然没过几年，前583，庄姬出面揭发赵同、赵括打算叛乱，栾书、郤錡立即出来充当伪证。赵同、赵括固然狂妄自大（《左传》前594年载“赵同献狄俘于周不敬”就是一例），但两人眼光短浅，苟于安乐，我们实在找不出他们作乱的理由。晋景公却正中下怀，下令讨伐。卿族除韩厥（他小时曾由赵盾带大）外，全都参加了对下宫的攻打。结果赵同、赵括惨遭灭族，赵氏的宗祠采邑全部没收。赵庄姬作为举报人，又是景公的姐妹，自然能安然无恙地带着儿子置身事外，“畜于公宫”。两年后，
经韩厥说情，景公也需要制约别的卿族膨大，“乃复令赵庶子武为赵后，复与之邑”。
这么说来，程婴杵臼，搜孤救孤之类，莫非真是子虚乌有？却也未必尽然。推据只有一条，即《赵世家》“服其衰三年，为之祭邑，春秋祠之，世世勿绝”的数句。这是赵人的记述，唐张守节《史记正义》也说：“今河东赵氏祠先人，犹别舒一座祭二士焉。”赵国人其他可以造假，对祖先的祭祀却不容含糊。古人不允许家祀没有血缘关系的外姓，因为这等于剥夺祖宗的血食，是最大的不敬。《五礼通考》就对“越族而祀”程婴杵臼的合法性作过辩论。“别舒一座”如果属实，那必定是对保存宗族作出极大贡献的外人。就赵氏而言，只有在赵武这一代上才有可能，也只有“存孤”的这一行为才最符条件。
如此考察赵武的生年便成了关键。赵武在“下宫之变”前早已出生，这是没有疑问的。我们只能把发现赵庄姬通奸的前587年定为一个坐标。奸情的发展与败露需要一定时间，姑且定为半年。而此前庄姬还必须同赵武一起“服齐衰三年”，这是仅次于“斩衰三年”的重孝，想必庄姬至少在前面的两年中没有轻举妄动的胆量。把这些加在一起，上文提到过前590、前589的赵武生年，便是不中不远的了。再按照《赵世家》“遗腹”的提示，可以认定赵朔正是在庄姬怀胎期间去世的。
这样推理便指向唯一的结论：庄姬是受到了家族内部赵同、赵括的迫害！他们利用赵朔去世的时机，设法剥夺赵武的生命，以取得赵朔名下的采邑和权力。于是才有了程婴、公孙杵臼的用武之地，带着孤儿匿藏宫外，掉包婴儿以杜绝危险，都成了可能的情节。也许正因掉包过程中的“谋取他人婴儿负之”，牵涉民事案件，才会轮到司寇屠岸贾的介入（《国语》载文公时有大夫名屠岸夷，屠岸贾恐为其后代）。最后想是由于赵婴齐的斡旋，在公孙杵臼付出生命的代价下，赵氏孤儿终于平安回到母亲身边，而程婴则自杀以谢友人，赵朔一支遂以两人为祭祀对象。作乱是灭门的罪名，庄姬捏词告发赵同、赵括，明显是要置二人于死地，单为情人拆散的缘故，不至于下此毒手。其中正透出了“深仇大恨”的讯息。
宋神宗时因赵氏为大宋国姓，而程婴、公孙杵臼保全有功，在山西太平（今襄汾）找到二人坟墓，下诏为他们封侯立祠。而今传藏孤的所在（当然不止一处，此择最著名者）却在千里之外的盂县。盂县属晋国东部边邑，当时为狄人聚居处，而狄人恰为赵朔祖父的娘家。这样看来，程婴确实可能有匿婴入山的经历，只是时间不长而已。
话说回来，赵庄姬通奸叔伯、挟嫌诬告，赵氏家族内部喋血纷争，毕竟都是大辱门风的事。“为尊者讳”，自成为赵氏后人的任务。所以即使以上的推测成立，我们读到的《赵世家》也仍是另一副笔墨。
