1945年战败的德国一片荒凉，一个德国年轻人在街上发现——当时德国人处于“信息荒”，国民对信息的获得非常饥渴。于是他决定卖收音机！可是，当时在联军占领下的德国，不但禁止制造收音机，连销售收音机也是违法的。这名年轻人就将组成收音机的所有零件、线路全部配备好，附上说明书，一盒一盒以“玩具”卖出，让顾客动手组装。这一思路果然产生奇效，一年内卖掉了数十万盒，奠定了西德最大电子公司的基础，这年轻人名叫马克斯·歌兰丁。
歌兰丁所使用的方法巧妙地解决了“信息封锁”的难题，这个神奇的方法便是变通思维的运用。
变通思维是U形思维的一种表现形式，是指在思考问题时，当一条路走不通或者付出的机会成本太大时，不妨改变一下思路，从原有的思维框框中跳出来，进入到一个新的思维框架中去思考的一种思维方法。
变通思维方法的主要特征是：新的思考路子与原有的思考路子基本上没有什么联系，是一种另起炉灶，因转换角度而形成的新的思路。一般来说，变通思维用好了，就会起到一种“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的奇妙作用。
近年来，我国列车连续实施提速，极大地提高了铁路运能。然而列车提速受各种因素影响与制约，其中之一就是列车速度越高，左右横向晃动就越厉害，乘客会感到很不舒服。尤其是机车的剧烈晃动对车内的设备损害很大，可导致底梁开裂等灾难性事故，并加剧钢轨磨损，严重威胁行车安全。
为什么会出现这种现象呢？科技人员从建立和分析机车的动力学模型入手，对机车的承载结构进行研究。发现主要原因是支撑车体的圆柱形二系弹簧抗弯刚度太小，横向刚度偏低，不足以抵挡机车因高速行驶而产生的横向力的威胁。
火车高速行驶不安全的原因找到了，但是问题又出来了，怎么样才能使弹簧承受住火车高速行驶而产生的横向力的冲击呢？按照传统思维考虑问题，无非是改变弹簧的材料，或者把弹簧做大做粗些，但这些都不能解决问题。此事怎么办呢？一些科技人员变通了思路终于想出了一个绝妙的方法：就是将圆柱形弹簧改换成圆锥形弹簧，再配合其他措施，就可有效解决高速列车晃动的难题。
这一由我国科技人员独创的圆锥形列车专用弹簧，抗弯、抗剪、抗扭和抗疲劳性能以及横向、纵向刚度，均比传统的圆柱形弹簧优越。而比起昂贵精密的空气弹簧，它制造容易，维修方便，成本低廉；比起橡胶堆弹簧，它使用寿命长，耐温能力强。圆锥形弹簧完全适合速度高、质量大、振动频率低的电力机车、内燃机车及高速客车等。
变通思维的关键是要学会变，路走不通时要变，路不好走的时候也要变，不能一条路走到黑，也不能做事一根筋。
变通思维不但在发明创造中有着广泛的应用，在处理日常事务中也是一个常用的思维方法。我们知道，八面玲珑的人是不会死守教条的，他们的特点就是善于变通。灵活变通已成为在人生战场上立足的必备技能。
美国辛辛那提大学的乔治·古纳教授，在他讲授秘书学时提供了这样一个案例。
有一天，一家公司的经理突然收到一封非常无礼的信，信是一位与公司交往很深的代理商写来的。
经理怒气冲冲地把秘书叫到自己的办公室，向秘书口述了这样一封信：“我没有想到你会这样给我写信，你的做法深深伤害了我的感情。尽管我们之间存在一些交易，但是按照惯例，我还是要把这件事情公布出去。”
经理叫秘书立即将信打印出来并马上寄出。
对于经理的命令，这位秘书可以采用以下4种方法：
第一种是“照办法”。也就是秘书按照老板的指示，遵命执行，马上回到自己的办公室把信打印出来并寄出去。
第二种是“建议法”。如果秘书认为把信寄走对公司和经理本人都非常不利，那么秘书应该想到自己是经理的助手，有责任提醒经理，为了公司的利益，哪怕是得罪了经理也值得。于是秘书可以这样对经理说：“经理，别理这封信，撕了算了。何必生这样的气呢？”
第三种是“批评法”。秘书不仅没有按照经理的意见办理，反而向经理提出批评说：“经理，请您冷静一点，回一封这样的信，后果会怎样呢？在这件事情上，难道我们不应该反省反省？”
第四种是“缓冲法”。就在事情发生的当天下班时，秘书把打印出来的信递给已经心平气和的经理说：“经理，您看是不是可以把信寄走了？”
乔治·古纳教授在教学中选择了“缓冲法”。
他的理由是：第一种“照办法”，对于经理的命令忠实地执行，作为秘书确实需要这种品质，但是“忠实照办”，仍然可能是失职。第二种“建议法”，这是从整个公司利益出发的；对于秘书来说，这种富于自我牺牲的精神是难能可贵的，可是，这种行为超越了秘书应有的权限。第三种“批评法”，这种方法的结果是秘书干预经理的最后决定，是一种越权行为。而第四种“缓冲法”，则是一种最折中的、于经理于该秘书都无不利的方法，这是善于变通在工作中的体现，反映了一个下属机敏灵活的处事头脑和审时度势的工作能力。
在工作、生活中，我们会遇到各种各样的困难，甚至会被一些两难问题束缚住手脚，要打破困窘的处境，首先就要将自己从“心灵之套”中解脱出来，只要有了变通的理念，就一定能够找到巧妙的方法。
