法国存在主义的哲学家萨特在其名剧《禁闭》中写了：“他人即地狱。”这句话非常形象地描述了人和人之间不能够避免的矛盾冲突。在《禁闭》中，萨特所描写的四个人（的魂灵）堕入地狱，地狱中没有想象中的酷刑，也没有想象中的火焰，仅有一间封闭的密室，那儿关着他们。无论干什么他们都要在别人在场的情况下进行，灯一直亮着，刀子不能杀死人——因为他们都是魂灵。这种痛苦就是地狱里的痛苦。
我们在人际交往中会自发地对他人产生偏见，某些情况会引发一些不同目的地对人的攻击行为，甚至会导致双方的冲突。并且在更广阔的人类社会里，冲突不仅仅存在于人和人之间，也能够存在于不同群体，例如，种族、性别甚至国与国之间。
人存在于与他人的操持中是存在主义的认为，人与物的操劳和人与人的操持构成世界。但是人是自由的，却又要与人操持，才能存在于世界，所以损害自由。萨特的存在主义有“自由选择”“存在先于本质”“世界是荒谬的，而人生是痛苦的”这三个要素。他的哲学思想是人生是荒谬的，现实却是令人恶心的，人存在在前，本质在后，人是存在并选择着，自由创造，然后获得自己的本质，当人在创造自我本质的过程中，享有充分的自由。
这种情况下，他人的目光会影响我的自由意志，会左右我的选择。这会令我痛苦，特别是有时候在其他人的影响下做出了违背心意的选择时。然而我将别人看作“我”和“他们”，“非我”“他者”的区别，界定“自我”的范围是什么。所以，假如没有他人，我就不能是现在这样的我，然而现在这样的我是因为他人而存有丧失自由、选择能力和判断的危险。当他人的意志干扰一个人的意志时，两种意志就会陷入水火不容的不可调和的状态。
萨特受到叔本华唯意志论“世界是我的表象，而世界是我的意志”的深刻影响，但是绝不是简单的“利己主义”，其更倾向于一种悲观压抑的关于“我”和社会关系的看法。
萨特的哲学思想比较晦涩难懂，但“他人即是地狱”可以理解为：如若你不能够正确地对待他人，那么他人就是你的地狱。也就是倘若自己是恶化与人关系的原因，那么自己就需承担地狱之苦的责任。
如若你不能够正确地对待别人对你的判断，他人的判断就会成为你的地狱。如若你不能够正确地对待自己，你也会成为自己的地狱。每一个个体都无法脱离他人而孤立存在，他人必然会影响每一个个体的自由的特性。
