这句话出自于古希腊哲学家亚里士多德，亚里士多德是古希腊有名的哲学家，师从柏拉图，被誉为古希腊最博学的人。
这句话是哲学和历史中经常讨论的一个命题，各派学者对此也各有自己的见解，通常认为，“人”从出生到成人再到老死，都是离不开社会的，即使是传说中的仙家人士也是有自己的所处环境，从某种方面来看也是符合这条规律的，只是程度不同罢了。都是社会中的人，既然存在于社会中，那么必然与社会有千丝万缕的联系，政治是社会在任何时期都存在的，在当时的古希腊实现政治的途径就是城邦民主，所有成年男性公民都必须参加到政治生活中。
城邦民主在古希腊是一个了不起的制度，亚里士多德的这句名言也是在维护城邦制。人在城邦内出生，所谓的天生就是一出生就存在城邦里，而在当时的社会环境下，奴隶是不能成为“人”的，成为“人”的只有自由的人。当时城邦中拥有自由的人包括公民和普通自由民，二者地位是不同的，是两个不同的群体，亚里士多德所谓的人毫无疑问是公民而不是自由民，因为只有公民才有参加政治的权利，这是在古希腊诸城邦明文规定的。
“人是天生的政治动物”，亚里士多德在此用动物一词，是为了突出人与动物有形似之处，人本身也属于动物的一种，但在本质上却和动物有区别，而这种区别即是人所具备的道德素质，是来源于城邦所提供的教育。因此，亚里士多德又一次突出了城邦制的功能，宣扬了城邦的教化成就。至此，人是天生的政治动物，这句话是建立在当时的古希腊政治体系的基础上的。
