“朝闻道，夕死可矣。”这句话出自于《论语·里仁》，意思是：早上悟透了做人的道理，到晚上死去也没有遗憾了。儒家思想认为，人之所以成为人，要遵守一定的伦理规则，凡是不守伦理之人，不接受礼乐教化的，只是苟活于世上。
孔子的思想核心是“仁”，这是他一生的政治理想。孔子说：“朝闻道，夕死可矣。”接着又说：“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。”他认为如果在一个国家中，早上能实施了自己的政治主张，实现了他坚持的理想，那么他就算晚上死去也是值得的。孔子坚持的政治主张也就是圣人之道，获得“圣人之道”的途径就是“闻、见、学、行”，首先要“闻道”，但儒家圣人之道的学习并不容易，坚持和固守更不容易。因此，儒者从“闻道”开始，就要不断地坚守，行圣贤之道，直到成就仁的世界。
儒家的“道”，并不是单单指的道理，而是儒家的政治理想“中庸仁政”，由于在春秋时期孔子的时代，儒家思想只是诸子一家之言，其影响力远远达不到令各诸侯君王广施仁政的程度，因此孔子才感慨“朝闻道，夕死可矣”。既是体现自身追求儒学精神的执着和诚意，也是渴望诸侯君王能够接受儒家思想，倡导仁政，如果能让孔子看到有这么一天，即便“夕死”又何妨。
