明代江盈科编撰的《雪涛小说》中记载了这么一个故事：
城里有户非常贫困的市民，穷得吃了早饭还不知道晚饭在哪里。一天，丈夫偶然捡到一个鸡蛋，便欣喜若狂，赶快跑回家里，高兴地对妻子说：“我们有家当了！我们有家当了！”
妻子见他那高兴的样子，忙问：“家当在哪里？”
他拿出鸡蛋一晃说：“这就是！”
于是他便扳起指头，给妻子细细地计算起来：“我拿这个鸡蛋借邻居的母鸡孵化一下，孵化出来后得到一个雏鸡，它长大以后就下蛋，每个月可以得到１５个鸡蛋；然后再孵成小鸡，两年内，鸡再生鸡，就可得到３００只鸡，能卖１０两银子。用这１０两银子买５头牛，牛又生牛，３年可得２５头牛，牛再生牛，又过３年，就能发展到１５０头，可以卖３００两银子。我用这些银子放债，３年之间，连本带利，可以得到５００两银子。我用其中三分之二买房置地，三分之一买奴婢，娶小老婆。我和你就可以优哉游哉地过上神仙一样的日子了。”
妻子一听他说要娶小老婆，勃然大怒，一拳就把鸡蛋打碎了，还没好声地说：“趁早打碎它，免得留下祸根！”
丈夫一看鸡蛋打碎了，美妙的打算全泡汤了，便抓住妻子狠狠地揍了一顿，然后又把她扭送到官府，向县官告状说：“这个恶妇把我的全部家产都毁了，请老爷把她处死！”
县官问：“你的家当在哪里？怎么被毁掉的？”
丈夫便从捡到鸡蛋说起，如何计划发家，一直谈到他要娶小老婆为止。县官听了说：“这么大的家产被这个恶妇一拳打掉，实在可杀！”于是宣布判处死刑。
妻子见此，大叫道：“他所说的家产还是不一定的事，怎么就把我杀了呢？”
“你丈夫说的娶小老婆的事也不一定啊，你怎么就妒忌了呢？”
妻子说：“虽然是这样，还是早日除掉祸根比较好。”
县官笑着把这个妇人放了。
这个丈夫所说的“得到５００两银子”只是一种可能，并且可能性非常地小，不是一种必然的事，他的可笑之处在于将可能命题当成了必然命题。必然命题和可能命题就是模态命题。
在逻辑中，“必然”、“可能”、“不可能”等叫做“模态词”，包含模态词的命题叫做“模态命题”。模态命题是反映事物情况的必然性或者可能性的命题。例如：“在有穷的世界里，部分必然小于整体”，“在无穷的世界里，部分可能等于整体”，“人不可能长生不老”等，都是模态命题。
