二元论是本体论的分支，指宇宙是由两种必不可少的元素组成的，且是独立的元素，但具体的元素则是众说纷纭。
二元论概念的萌芽是在古希腊时期，代表人物是柏拉图。二元论主张世界存在意识和物质两个独立的本原，这一学说强调物质和精神是同等公平存在，坚持意识离开物质也可以独立存在，它和一元论是对立的。
近代哲学史上典型的二元论代表是英国的笛卡尔。他认为意识和物质是两种绝对不同的实体，意识的本质在于思想，物质的本质在于广袤；物质不能思想，意识不会广袤，二者彼此独立，存在着明显差别，不能由一个派生另一个。
二元论的思想在讨论自然世界和人类社会的关系时影响巨大，但实际上是一种不科学的设定，物质和精神的关系只有在人类实践中才能发生，在认识世界的实践中强调唯心主义是错误的，在改造世界的实践中强调唯物主义也是错误的。要想科学地改造世界，必须科学地认识世界，物质和精神二者统一，不可分割，无法脱离人类实践。
