人们称他是“古希腊哲学家中最博学的人物”,恩格斯称他是“古代的黑格尔”。《形而上学》是他最为重要的哲学著作之一,是西方哲学史上首部专门研究哲学问题的著作。在这部著作里,亚里士多德通过论述本体和本质、形式和质料、潜能和现实等范畴间的关系,比较系统地阐述了他的“本体”说,创建了西方哲学史上第一个形而上学体系。
《形而上学》共14卷,它并非亚里士多德本人写成的系统著作,而是后人把一些内容相近的文稿集中在一起编撰而成的。亚里士多德认为形而上学的核心是“本体”学说,在这本书中,他明确指出,本体的主要意义是本质,所以探讨本体主要是探究事物的本质。
在亚里士多德看来,人们认识事物,不仅要认识它是这种东西,还要问它为何是这种东西,是什么决定了它成为这种东西?这便是本质问题。
当然,在他有关本质的思想中,有一个非常大的偏见,形式与质料本是事物的两个方面,只有两者结合起来才能构成事物,可是在他看来,形式与质料并非处于同等地位,构成事物的只能是形式,而非质料,将质料彻底排除在本质以外。
除此之外,他还进一步认为,纯粹质料并非实际存在,而纯粹形式却是现实存在的。人类的理性灵魂,属于这种形式,而神更加属于这种形式。
神作为无法感知的永恒本体,是所有事物生死变化的最高原因,所有形式的最高形式。所以,他声称,以探究本体为主要对象的形而上学事实上也是神学。