宗白华是中国现代美学的先驱之一，他一生都致力于美学的教学与研究工作，在美学上的成就与贡献达到了令人仰望的高度。
对于中国传统上讲求的“真”“善”“美”，宗白华认为“真”主要体现在哲学上，“善”则主要体现在道德上，而他自己为之奉献一生的“美”就是人对于这两者的体悟过程以及在这个过程中所表现出来的情绪深邃以及人格和谐。
艺术的美，必须同时兼顾哲学的真，道德的善，才能称其为美。如果试图抛弃两者之一，极端选择哲学或者道德中的一个却丢掉另一个，则就脱离了美的范畴。
单一追求道德的“善”而缺乏哲学的“真”的艺术，是不能称之为美的。因为哲学的“真”就是艺术的“美”的灵魂，而抛弃了哲学的“真”，就是抛弃了艺术空灵的境界。一旦艺术失去了空灵，就丢掉了艺术自身的灵魂。关于“空灵”对艺术的重要，宗白华曾说：“艺术心灵的诞生，在人生忘我的一刹那，即美学上所谓‘静照’。静照的起点在于空诸一切，心无挂碍，和世务暂时绝缘。”艺术，尤其是美的艺术，必须要做到具有灵魂，即必须具有哲学的深邃，才能容纳万物，才能真正地容纳众多人的性灵。一件丢掉了哲学深邃的艺术，只能称为技术，而用这种“艺术”做出来的“艺术品”，也仅能成为工艺品，更甚者只能称为工业品。一个仅能制作工艺品或者对于时代技术过分追求的“艺术家”，无论如何，人们都无法说他在“美”的层次上达到了很高的程度。
单一追求道德的“善”而完全抛却哲学的“真”，无法达到真正的“美”；同样，单一追求哲学的真而完全抛弃道德的“善”，也无法达到真正的美。
没有哲学的“真”而仅追求道德的“善”，会造成其艺术成为失去灵魂的艺术，其作品成为失去灵魂的工业品，其人从艺术家降至工匠。没有道德的“善”而仅追求哲学的“真”，其艺术就将失去艺术的肉体，失去肉体的灵魂飘荡而虚渺，不切实际，其人也将从艺术家转变成宗教信徒。
一个完全脱离了道德的“善”的宗教，是一个无法让世界认同的宗教。一个脱离了世界认同的宗教的思想，它的表现内容即使再具有深邃的哲理，也无法引起世人的共鸣。而无法引起共鸣的作品，无论从哪个角度说，都不能称其为“美”。
在描述海伦的美貌时，荷马不是通过一些虚无的辞藻美学的概念来达到目的，而是通过她带来的惨酷影响，轻轻点出了海伦美得倾国倾城。这种描述方式，完全得到了我们的认同，让我们感受到了海伦美的程度。就是这轻轻的描写，起到了用千言万语也难以起到的作用。
荷马对海伦的描写为什么会达到这种程度呢？就是因为这种描写手法深深地来源于生活，来源于道德的“善”，能够引起人们的认同，让人们完全理解了它的含义。这种描写是成功的，宗白华也评价说，这就是荷马艺术的高超之处。
既然无法丢掉作为艺术灵魂的哲学的“真”，而使艺术成为技术；也无法丢掉作为艺术肉体的道德的“善”，而使艺术成为宗教。那我们该如何处理这两者的关系，才能展现既有灵魂又有肉体的艺术的“美”呢？
关于哲学的“真”以及道德的“善”这两者对于美的作用，宗白华说道：“空灵和充实是艺术精神的两元”。在这里，“空灵”指的就是哲学的“真”，“充实”指的就是道德的“善”。
一个人只有首先具备了哲学的“真”才能养成其美感，所以，哲学的深度是“美”产生的前提。对此，宗白华说：“美感的养成在于能空，对物象造成距离，使自己不沾不滞，物象得以孤立绝缘，自成境界”。只有拥有了哲学的“真”，我们才能从一个超脱的高度来看待世界，进而了解这个世界，这样我们才有可能理解什么是“美”。对于周济所说的“初学词求空，空则灵气往来”，宗白华是十分认同的。哲学的“真”对于一个艺术家来说就是一把钥匙，只有掌握了这把钥匙，才能进入艺术的殿堂，才能了解什么是“美”。精神的淡泊，是艺术空灵化的基本条件。一个艺术家只有做到精神淡泊，才能使自己的心变空，才能正正地做到艺术的空灵化，才有可能握住那把关键的钥匙，否则一生就只能在艺术殿堂之外徘徊。缺少了空灵，精神不能变成淡泊，即便再努力，一切也是白费，甚至有可能在努力的过程中反而“徘徊”得离艺术殿堂越来越远。
而做到了哲学的“空灵”——真，之后只有通过不断地对于道德的“充实”——善的追求，才能使自己的艺术道路越走越远，才能使自己的美学层次越来越高。宗白华对于这种提高过程曾说过：“这是艺术心灵所能达到的最高境界！由能空、能舍，而后能深、能实，然后宇宙生命中一切理一切事无不把它的最深意义灿然呈露于前。”艺术家精神的空灵，正是为了容纳道德的充实——把自己的身心变空，正是为了容纳这个自己需要看到的大千世界。对于这个把自己身心变空然后自己重新容纳进去的新的世界，宗白华说：“生命的境界广大，包括着经济、政治、社会、宗教、科学、哲学。
这一切都能反映在文艺里。然而文艺不只是一面镜子，映现着世界，且是一个独立的自足的形相创造。它凭着韵律、节奏、形式的和谐、色彩的配合，成立一个自己的有情有相的小宇宙；这宇宙是圆满的、自足的，而内部一切都是必然性的，因此是美的。”这正说明了先把自己心灵变空然后再填满的必要——摒弃掉的心中世界和重新填满的心中世界，是存在着相同以及不同的，这正是说“艺术来源于生活，但又高于生活”；前一个被抛弃的世界是普通人的生活世界，后一个被填充的世界则是艺术的美的世界。只有通过道德重新构建这个艺术的美的世界，才能达到艺术的最高层次——美。
宗白华曾说：“文艺站在道德和哲学旁边能并立而无愧。它的根基却深深地植在时代的技术阶段和社会政治的意识上面，它要有土腥气，要有时代的血肉，纵然它的头须伸进精神的光明的高超的天空，指示着生命的真谛，宇宙的奥境。”只有同时追求哲学的“真”和道德的“善”，才能使自己的艺术造诣变得越来越高——哲学越深邃，心灵越空灵，从而容纳的东西就越多；道德越充实，自己心中的世界才能越完美，才能越与世界贴近，才能越灵活生动。
宗白华所说的“哲学求真，道德或宗教求善，介乎二者之间表达我们情绪中的深境和实现人格的谐和的是‘美’”，这正是对于他美学的最简洁的阐释。
