世界上既没有完全相同的东西，也没有完全不同的东西。“同”和“不同”总是相对而言的，纯粹的“同”或者纯粹的“不同”都是不存在的。“同”中总是包含着“不同”，而“不同”中又包含“同”。总之，“同”与“不同”既对立，又统一。
中国古代哲学家惠施曾经提出过著名的“合同异之辩”，与上面莱布尼茨的观点有异曲同工之妙。惠施说：“大同而与小同异，此之谓小同异；万物毕同毕异，此之谓大同异。”这句话比较绕口，我们可以用一个例子来说明。比如说，人都是人，所以所有的人都相同；所有的人又都是动物，所以所有人也都相同。但是。他们作为人的相同，大于他们作为动物的相同。因为人意味着是动物，但动物并不一定意味着是人，还有其他各种动物，它们都不能称为“人”。这里的“相同”和“相异”，就是惠施说的“小同异”。
但是，我们若以“万有”作为一个普遍的类，那么，不论是动物，还是人，它们都属于“万有”，都应该算在“万有”这一大类里面。所以说“相同”。但是，每物作为个体，又都有自己的个性，都与其他的个体不尽相同。所以说，它们又“相异”。这种同和异，惠施称之为“大同异”。这样，由于我们既可以说万物彼此相同，又可以说万物彼此相异，就表明它们的同和异都是相对的。
《左传》中记载的一个故事颇能说明这个道理。据说在春秋时期，楚王在云梦泽打猎，不小心把自己心爱的弓丢失了。左右的侍从立刻要去寻找。楚王制止道：“楚人失之，楚人得之。不必找了。”
此话后来成为了名言，在列国间广为流传，这一天就传到了鲁国孔子的耳朵里。孔子听说此事后也很欣赏，说：“这话说得真好啊！但是，为什么要把‘楚人’与‘人’区别开来呢？不妨说：‘人失之，人得之。’这样就符合仁义了！”老子听说了孔子的评论后说道：“为什么要把‘人’与‘天地’区别开来呢？不妨说：“失之，得之。’这样就符合天道了！”
