数是万物的本原是由古希腊早期著名的哲学家毕达哥拉斯提出来的。
在他看来，世间万物皆是数，数乃是万物的原型，一切物质都是模仿数的，属于数的摹本，数的原则统治着所有现象，数量关系决定着事物的性质，所有事物遵照既定的数量比例构成和谐的秩序。他认为，一作为万物的本原，产生出二，二是从属于一的不定质料，而一是原因。
从完满的一和不定的二中产生了各种数目；数产生点，点产生线，线产生面，面产生体，体产生所有形体。毕达哥拉斯还将数的元素分为奇偶，在他看来，奇是有限的，偶是无限的，这个数便是由这两种元素构成的，而且由一产生出所有数目。
所以，有限与无限就是宇宙的两大根本原则，世界也是由它们组成的。毕达哥拉斯将数作为物质世界的基础，还将一些非物质的事物也归于数，赋予数神秘的色彩。
毕达哥拉斯所提出的数的本原论，在人类认识史上是一个非常大的进步。
它标志着人类已不满足使用具体形象的东西来解释世界的产生、存在与发展，标志着人类尝试透过繁杂的现象世界，把握事物间某种数的“比例”关系，孕育着数的规律，可是这个命题本身也带有数的绝对化倾向。
