诸子百家是我国先秦至汉初各个学派的统称，诸子即指各家学术流派的代表人物，百家则指各个学派。
在春秋战国时期，出现了“士”的阶层，他们著书立说，用自己创立的政治和哲学思想游说各诸侯国，试图寻找强国统一之路，这些人被称为先秦诸子，在当时都是影响深远的思想家，包括老子、孔子、管仲、墨子、孟子、孙武、孙膑、张仪、苏秦、荀子、庄子、列子、韩非、商鞅、申不害、许行、告子、杨子、公孙龙、惠子、田骈、慎子、尹文、邹衍、晏子、吕不韦、鬼谷子等人物。
“子”是当时对“士”的尊称，这些思想家宣扬独创的思想，并将思想写入著作当中，形成百家争鸣的局面，即所谓的“诸子百家”。
到了汉代时期，班固在《汉书·艺文志》中列出著名的诸子流派，主要包括儒家、道家、法家、墨家、阴阳家、名家、纵横家、杂家、农家、小说家，共十家。
而后人又添加了兵家和医家，凑成了诸子十二家。
