公元前３９９年６月的一个傍晚，雅典监狱中一位年届七旬的老人就要被处决了。只见他衣衫褴褛，散发赤足，而面容却镇定自若。打发走妻子、家属后，他与几个朋友侃侃而谈，似乎忘记了就要到来的处决。直到狱卒端了一杯毒汁进来，他才收住“话匣子”，接过杯子一饮而尽。之后，他躺下来，微笑着对前来告别的朋友说，他曾吃过邻人的一只鸡，还没给钱，请替他偿还。说完，老人安详地闭上双眼，睡去了。
这位老人就是大哲学家苏格拉底。苏格拉底是古希腊的哲学家，约生于公元前４６９年，卒于公元前３９９年。他的父亲是石匠，母亲是助产婆。早年他当过雕刻匠，又当过军人。他一生好辩，是当时雅典无人不晓的雄辩家。人们说他有一个“思想铺子”。他每天赤脚，披着披风，巡游街头，与青年弟子们讨论“什么是道德”、“什么是善”、“什么是美”。但是他讨论了一辈子的哲学逻辑问题，就是没有动笔著述。苏格拉底在西方逻辑史上第一个提出，你要表达思想，就必须尊重逻辑。他在传播自己观点的过程中就运用了许多逻辑方法，特别是研究了概念问题。
苏格拉底认为求得知识必须借助概念。他认为概念中包含着真理，真理的精华在概念中。他说，我看到有人在日食时凝视太阳致盲，我不能不自慎，我怕以眼观察事物，怕以感觉感知事物，这反而会使我心灵“失明”，我宁可求之于概念，万物之真理倒可“于此中求得”。由此可见他的概念论的思想基础。
面临死刑的苏格拉底，正在向门徒们传授真理。苏格拉底为了明确概念，常常借助于“精神助产术”。苏格拉底的母亲是个助产婆，故他以“助产术”来形象地比喻自己的方法。他认为，他的这个方法是帮助已经包藏于每个人的意识中的思想出世，因此，应该得到重视。每个人只要下决心掌握这种艺术，下苦功去学习它，凭着它的帮助，就可成为一个“最有才干的人，最能指导别人的人，讨论见解最深刻的人”。
苏格拉底最有名的就是他的“精神助产术”，请看下面的例子：
苏格拉底：“什么是不道德的行为？”
别人：“欺骗和盗窃。”
苏格拉底：“要是欺骗敌人或者盗窃敌人的物资也能说是不道德的行为吗？”
别人：“不能，但是对待自己人，欺骗和盗窃就是不道德的了。”
苏格拉底塑像。苏格拉底（前４６９—前３９９），古希腊哲学家。他经常在公共场所同人谈论各种问题，特别是伦理问题。弟子中有不少贵族青年。被奴隶主民主派以传播异说、毒害青年等罪名逮捕，后在狱中被处死。在欧洲哲学史上最早提出唯心主义的目的说。苏格拉底：“那好，现在如果有一个将领面临敌众我寡的形势，他突然向士兵宣布：‘勇士们，冲啊，我们的援军到了！’结果以少胜多，你能说这是不道德的吗？此外，假设一个小孩生病了，嫌药苦而不吃，父亲尝了一下说：‘这药好甜啊。’结果小孩便一口把药吞下，病也好了……这能说是不道德吗？”
别人：“你说的这些例子当然不能说是不道德的行为，而这是我所未估计到的，请允许我承认我原来的看法片面、不严密。”
苏格拉底：“好，现在我们可以得出结论，命题一个事物的善恶不在于表面和形式，而要根据它的内容和实质。”
苏格拉底的“精神助产术”是建立在伦理问题讨论的基础上的。他为了弄清什么是“道德”、什么是“善”，到处与人讨论，在这种讨论中发展出自己的“方法”。他从不谈自己对“道德”、“善”有什么看法和定义，而总以承认自己无知的态度向别人求教。待对方提出了一种定义后，他就举出一些事例，揭露这个定义在运用这些事例时显得不恰当或不充分，于是对方只得承认自己的定义不当或有错误，并不得不提出新定义。例如，苏格拉底让人说出什么叫不道德的行为，于是对方列举说，欺骗人、盗窃别人的东西就是不道德的。他就问，我们欺骗敌人和盗窃敌人的物资，能说是不道德的吗？还有，如果遇到敌众我寡的形势，这时将领向士兵突然宣布援军将至，结果以少胜多；如果一个孩子生病，嫌药苦不吃，这时他的父亲说这药好甜，结果小孩一口把药吞下，病也好了，这种欺骗能否说是不道德的呢？这就指出了上述定义的有限性和不足，或不当。
苏格拉底的“精神助产术”在逻辑史上有重要意义。他关于定义及归纳方法的运用，比他的前辈深入了一步。他的概念论为后来逻辑体系的建立所作的准备是不可磨灭的功绩。当时，希腊辩论成风，其中也有人混水摸鱼，惯于强词夺理，混淆概念，利用同义词、多义词搞概念游戏，使得逻辑混乱，语言受损。苏格拉底的方法犹如混水中透出百股清泉，是很有意义的。
