思维导图之所以是一种有效的思维工具，就在于它可以通过内容的直观呈现，让读图者快速把握图中传达的信息，而在此过程中，关键词所起的作用至关重要。只有提炼之后的关键词，才有可能让思维导图的直观性达到应有的效果。
虽然思维导图中的关键词都需要提炼，但是不同层级的提炼要求有所不同。通常来说，一个思维导图中，一、二级分支表示的是某一事项的一个方面，为了让读图者全面把握该方面的内容，其关键词必须具有一定的概括性。
而三级及以下层级的分支，表示的通常是较为具体的内容，因此，其更需要做的是将相关信息清楚地告知读图者，所以，它的关键词应该是具象性的实词。
