近些年来，社会上对“上学难”、“上学贵”的呼声比较高，特别是对医疗和教育有较多的意见，有的人甚至认为这些问题是改革造成的，并以此作为否定改革的一条重要现实依据。其实，对于这个问题，应作理性分析。
改革开放以来，我国在教育方面做了很多的工作，取得了显著的成绩，这一点首先要充分的肯定。这些成绩主要体现在:一是基本普及了九年义务教育。现在全国小学学龄儿童入学率达到99.3％，初中教育毛入学率达到97％。改革开放以来，特别是20世纪80年代、90年代，全国的“两基”教育，即基本普及九年义务制教育，基本扫除青壮年文盲，经过20多年的工作，基本上实现了。这对我们这样一个人口大国来说实在是不容易的。二是高等教育有了跨越式的发展。从1999年扩招以后，不到十年功夫，我国的高等教育从精英教育阶段跨入了大众化阶段。扩招以前，我们每年只招108万大学生，到了2006年，我们招546万大学生，平均每年扩招50多万人。我们现在在校的大学生是2500万人，毛入学率已经达到21％。达到这个程度是非常不容易的，西方国家用了上百年的时间，我们只花了不到十年时间。这些成绩为我们从人力资源大国变成人力资源强国奠定了基础。
近几年社会上也出现了“上学难”、“上学贵”的问题。为什么产生这个问题？我认为有两方面的原因:一个是客观的原因。我们调查这一代人的家长，这些家长出生在20世纪50、60年代。他们上学的时候遇上“文化大革命”，到考大学的时候，因为1966年以后大学就停招了，一直到1977年，小平同志说了话才重新恢复高考。他们这一代没有上大学。到他们工作了，又遇上经济建设，人才难得、人才贵，有学历、有文凭的人工作好找，得到重用，待遇也好。所以这一代人都想要求子女能够上大学。我们做过几次调查，到20世纪70年代、80年代出生的孩子的家里去访问，80％以上的家长都希望他的子女能上大学。包括一些农民工，就算吃尽千辛万苦，也要让他的子女上好学校，能上大学，希望上名牌大学，当然最好是清华、北大。这种心理很普遍，形成了社会风气。但是教育资源总是有限的，不管怎么建，还是不够的。现在我们每年招50多万人，但是还有多一半的考生进不来。比1977年、1978年的几十个人考一个，要好得多了。另外一个是人们的观念原因。中国历来重视教育，中华民族有尊师重教的传统美德。重视子女的教育是好的，但问题是现在大家都想享有比较好的教育，目标都向好的学校集中。在社会上，从小学、中学就开始竞争，都想上重点学校。所以怎么喊减轻学生负担都不行。这个事情已经好多年了，现在小学生的书包越来越重。我想，这种竞争的背后，实际上是家长的竞争。
一方面客观上有如此强烈、普遍和比较高的要求，教育资源不能满足。另一方面当今的经济条件、财政体制拨款不到位。本来，教育是公共产品，办教育主要应由国家财政来支撑。以前国家财政状况不好，现在好了，但财政给予教育的拨款，到现在还是相当不足。教育法规定，教育经费要达到GDP的4％，这几年绝对数字在增加，但是4％就没有达到过。高中和大学经费不充裕，必然加重学生的负担。加上教育体制改革还没有相应地跟上，管理不到位，非教学人员多，学校开支大，教学成本高，学校各种名目向学生收费。这就是“上学贵”的原因。当然，还有一方面是学生家长为了使子女能到重点学校学习，想办法交的额外费用。这两者的含义是不同的。
“上学难”、“上学贵”是我们国家在特殊阶段出现的特殊的社会现象。好在党和政府已经注意到这方面的问题，正在采取各种措施逐步解决这些问题。这次人代会上，温家宝总理在政府工作报告中着重指出，要加大教育事业投入，推进教育改革创新，让孩子们上好学，办好人民满意的教育，提高全民族的素质。这充分体现了我们国家注重社会建设，着力改善民生，坚持优先发展教育的方针正在贯彻落实。随着经济持续平稳快速增长，社会全面进步，上述特殊阶段出现的“上学难”、“上学贵”的问题一定会得到有效的解决。
