十年前，中国全国人大会议基本上不会引起国际社会的普遍关注，但最近几年却有所不同，甚至大为不同。以西方人的观念，中国全国人大固然还是“橡皮图章”，但其现实价值已不能用“橡皮”来衡量。
5日，一年一度的中国人大会议在北京开幕，总理温家宝作《政府工作报告》的时间长达两个多小时，CNN和BBC予以全程直播。而在此前几天，国际媒体就开始猜测温家宝是否会宣布加大刺激经济的力度，市场上的投资者更是予以乐观的期待。在期待心理的驱使下，亚太和欧美各地股市前天纷纷大幅上扬。
可是，在昨天宣读的报告中，温家宝并没有像外界预期的那样，宣布扩大刺激经济的配套。奇怪的是，亚太股市竟然没有作出失望的反应，反而是再次上扬。
前所未有的困难和挑战
其原因之一，想必是投资者从温家宝的报告中依然获得了信心；其二是在全球经济一片灰暗的背景下，中国8％的经济增长目标是全球所剩无几的兴奋点之一。只要中国为这个目标作出什么动作，海内外投资者就会作出兴奋的反应。
在中国人大开幕之前几个小时，英国首相布朗在美国国会发表“政治生涯中最重要的”演说。他强调美英之间有“特殊的关系”，呼吁美国和欧洲朋友一起“领导”世界经济的复苏。但是，与温家宝的工作报告相比，布朗誓言要领导世界经济复苏的宏伟目标和慷慨言辞，却被英国之外的世界媒体所忽视，市场上更是毫无反应。并非是言辞不动听，而是因为在豪言壮语与现实之间，存在着太大的反差。
这样的反差同样存在于中国和欧美之间。在世界五大经济体当中，目前唯一还在增长的经济体只剩下中国。即便是去年12月只有6.8％的增长率，那依然是所有发达国家所无法企及的。
但是，把中国的现在和过去相比较，反差也十分强烈。目前，中国经济已经是连续六个季度放缓，数千万人失业或者无法就业，足以让敏感于“社会稳定”的中国政府寝食难安。最近以来，中国领导人多次以“极其严峻”来形容经济形势，温家宝昨天更称之为“前所未有的困难和挑战”。
再比较一下去年和今年政府工作报告的基调，我们就更容易感受到，中国经济随着外部形势而急转直下的事实。
在去年的人大会议上，温家宝誓言要控制借贷和资本供应量，以此抑制投资过热和经济增长过快的趋势；而在昨天，除了重申4万亿经济配套之外，温家宝还宣布多项“保八”措施，包括9080亿元人民币的中央政府投资，还有高达9500亿元的预算赤字，后者为60年来最高。
毫无疑问，保持较高的经济增长速度，其直接目的是要创造更多的就业机会，就如同温家宝昨天所说：“在中国这样一个13亿人口的发展中国家，要扩大城乡就业，增加居民收入，维护社会稳定，就必须保持一定的经济增长速度。”
“中国特色”能否再崛起
但是，从根本的角度看，能否确保经济在较高水平上持续平稳发展，攸关中国能否处变不惊，能否把握住正确的发展方向，能否继续自信地去创造一个真正属于自己的成熟模式。
整整30年以来，中国在改革开放中不断地试验和摸索，终于以经济和社会取得巨大进步的事实，初步证明了“走中国特色道路”的可行性和必要性。它使固有的政治管理体制经受了各种挑战和考验，又使中国在世界其他主要经济模式中崭露头角、独树一帜。直到金融危机来袭之前，人们还在热烈议论“中国模式”和“北京共识”。在西方模式长期主导世界历史发展方向的背景下，“中国特色”的异军突起似乎给人类文明注入了新的生命力。
但是，突如其来的金融危机，对原本成功的“中国模式”构成了巨大挑战，也使我们看到了“中国特色”背后存在的重大缺陷，那就是还经不起外部冲击。作为一个庞大的国家，中国经济的发展进程，理当能够抵御和降低外部不利因素的影响，但中国此次并没有做到。其中主要原因之一是，在失去了外部市场的支持之后，“中国特色”也跟着失色。
也许可以这么说，“中国特色”的成功要素之一，在于有庞大的海外市场，尤其是美欧发达国家的市场。但海外市场一旦靠不住，“中国模式”就少了一个重要的支撑点。中国政府早就大张旗鼓地提出了“西部开发”和经济转型的战略，着眼点是要减少东西部发展的不平衡，只是因为没有料到外部环境的突变，结果使经济转型的步伐比金融危机慢了几拍。
然而，纵观当前世界政经形势，所有曾经成功的模式，都被金融风暴吹打得千疮百孔，未来若干年还要不得不艰难地挣扎。在这个时候，若还要鼓吹和指望中国去照搬或仿效其他模式，就会显得不合时宜。事实上，所有的模式都正在金融危机中重新洗牌，优劣之争依然没有结束。对中国，这固然是一大挑战，但也是一大机遇。
目前的情况是，世界在看美国，美国在看中国，中国在看自己。美国经济迟早必定要复苏，它对中国依然非常重要，只是需要耐心地等待。而从短期来看，唯有“中国特色”最具备早日重新崛起的潜能。其东山再起之日，或许意味着新的世界经济秩序的萌芽。
作者是《联合早报》评论员
