这些天，上海不仅是座不夜城，还是一座在夜幕中彻底改头换面的城市。
不久前的一个晚上，在上海著名的法租界老区，翻斗车和挖掘机紧张地忙碌着，为一座地铁站收尾。次日清晨，出现在人们眼前的不仅是一条全面投入运行的新地铁线，还有一条郁郁葱葱的林荫大道，加上马赛克铺就的新人行道。
上海15年=伦敦150年？
同济大学城市规划学教授吴志强表示：“上海用15年时间完成了伦敦用150年才做完的事情。”上海地铁系统的建设始于1995年，但仅在过去一年，总运营里程就延长了一倍，突破420公里。
这样匆忙是有理由的：预计即将有1亿参观者前来上海。上海正主办有史以来规模最大的世博会，而这将是为中国重塑品牌的又一幕——重塑品牌始于2008年北京奥运会，随着中国几乎毫发无损地摆脱了全球金融危机，这一进程越来越有底气。由吴志强担任总规划师的上海世博会，已在4月30日晚开幕，将一直持续到10月31日。
本届世博会总成本预计为550亿美元，是北京奥运会花费的两倍以上。但如果上海市的当家人是对的，它将在今后几十年对上海乃至整个中国产生深远的影响（且不提世博会模式的未来）。
通用汽车(GM)中国公司总裁甘文维(Kevin Wale)将上海世博会称为“科技奥运会”。通用中国是本届世博会的最大企业赞助商之一。但近几十年来，为举办一届世博会而如此铺张浪费的观念，已失去了世界各国的青睐。从埃菲尔铁塔，到美国高速公路系统，到焦糖玉米，世博会曾为西方世界带来一些最难忘的创新。但许多真正著名的世博会是在19世纪举行的，包括以水晶宫闻名的1851年伦敦世博会。
令人吃惊的是，上海世博会的起源几乎可以追溯到同样遥远的过去。据上海社科院的屠启宇介绍，上世纪初，有势力的上海人便开始争取世博举办权——当时的上海被誉为东方的巴黎。
此后，上海的命运跌宕起伏，但一直是中国排名第二的城市：比如，监管上海股市的是北京。举办世博会的重要目的之一，是提升上海在中国国内的形象：预计仅有5%的参观者将来自海外。
为了筹备世博会，上海几乎重铺了所有街道，重新粉刷了临街的墙面，挖了新的下水道。其中不可避免地有一些劣质工程：没过几天，工人们就回来重铺法租界地铁站附近的人行道。
“中国人唯一在意的就是面子”
“我们中国人唯一在意的就是面子：我们肯为了美化城市而劳民伤财；即使那条路没必要重铺，我们仍会去做，”屠启宇教授表示。他受上海市政府指派，进行一项世博会研究。他承认，没有人真正清楚上海为此花了多少钱，因为各个地方政府都在毫无协调地自行支出：官方数字在3000亿元人民币（合440亿美元）至4000亿元人民币之间，但地产服务公司仲量联行(Jones Lang Lasalle)估计，上海为世博会投入或提前的基础设施投资，将总成本推到了950亿美元。
坐落于黄浦江畔的世博园区方圆5.3平方公里，园内竖起了200多座国家、企业和市政场馆，集中展示了各方对未来的憧憬：洁净、绿色、高科技的城市生活。与象征着上海上世纪90年代所有未来主义元素的东方明珠塔一样，飞碟状的世博文化中心注定会作为上海的新面孔，出现在明信片和网页上。
庞大的国际参展阵容，证明了中国的影响力在与日俱增。加拿大国家馆总代表大山称，奥运会是中国献给世界的一场演出，而世博会则是世界献给中国的一场演出。不客气地讲，世界各国和企业不敢不露面，怠慢这个正在崛起、偶尔态度傲慢的大国。
当美国有可能无法参加（因为美国法律禁止政府为此掏腰包）时，国务卿希拉里？克林顿(Hillary Clinton)向美国各跨国公司施压，最终在几个月内凑出了6000万美元。世博会不仅证明了上海乃至中国日益增强的信心，还彰显了世界其它地区与中国交好的渴望。
挨家挨户劝市民不要穿睡衣上街
为了筹备世博会，上海市政府一直在彻底纠正市民的行为习惯，作为所谓“精神文明”活动的一部分。世博会共有17万名志愿者，其中一部分组成了纠正不良行为的小组：他们在地铁站里巡逻，敦促人们站在自动扶梯的右侧；劝阻人们随地吐痰、插队、推搡和大声叫嚷——这些都是上海人难以改掉的习惯；对在公共场所吸烟的人进行处罚；甚至挨家挨户地劝说市民不要在公共场所穿睡衣。但一些市民反驳称，他们希望有选择自己着装的自由。
本届世博会的主题是“城市，让生活更美好”，而一些好处已经显现出来：新的厕所技术已在本届世博会中投入使用。这些厕所散发出的异味很小，人的鼻子闻不出来。这甚至可能比焦糖玉米还有助于赚得名声。
不过，对于一座要在可持续城市发展方面引领全球的城市而言，世博会的筹备工作几乎没有证明上海有能力做到这一点：大片的传统住宅被拆除，这种不顾后果奔向未来的做法，有可能彻底毁掉它的历史。
上海艺术家陈航峰是少数几个愿意批评世博会的人之一。不久前，他展出了自己的作品“泡沫城市， 泡沫人生”。一个铁笼子包围着一串不间断的泡沫，几乎所有的泡沫最终都会撞上笼壁的铁丝网，然后破裂。“世博会就像一个造梦机器，产生各种各样永远无法实现的乌托邦未来主义想法，”他说。这件作品是不久前在上海OV画廊举办的世博会抗议展览的一部分。展览中还展出了一组照片，照片中一座房屋被拆除，而房主当时正在法庭上挑战拆迁行为。
“金钱逐渐主宰了这座城市”
一位久居上海的外国人说：“金钱逐渐主宰了这座城市，抽空了它的灵魂。”到处是无特色的购物中心、星巴克(Starbucks)和无处不在的古琦(Gucci)店，“如今上海已很难找到有意思的东西。”
吴志强和屠启宇二人均同意这一点，但他们认为世博会能帮助扭转这一趋势。屠启宇称，城市居住品质是当今中国最严峻的社会问题之一。二人表示，世博会将是一次为期6个月的研讨会，让人探讨如何解决这些问题。
因为除了那些夺人眼球的东西——霓虹闪烁的漂浮的蒲公英（英国馆）和基因突变的紫蚕（日本馆）外，世博会还将展示有助于让城市适宜居住的最新科技。通用展示了轻巧和智能到可以停在高楼清洁间里的汽车。还有思科(Cisco)构想的自动化城市——一旦发生危险品泄漏事故，城市将立即启动应急计划，改变公车路线，关闭学校和工厂，提醒医院专家，并驱散有毒气体。
一些场馆能根据馆内参观者的动作甚至感觉改变形状；还有一些场馆让参观者操纵手提式“造梦机器”，勾画神话般的集体未来。可口可乐(Coca-Cola)馆承诺提供一个“快乐工坊”，面向那些被80万其他人（单日最高接待人数）搞得头晕的参观者。
中国终于承担起环境责任
吴志强表示，通过主办世博会，中国终于承担起了其环境责任。瑞士馆的墙以大豆为原料；Hanover House常年保持在25摄氏度，而不采用传统的供暖或空调设备；世博会采用河水冷却，仅允许电动巴士（而非燃油汽车）停靠。此外，尽管根据世博会的规定，几乎所有场馆在展览结束后都必须被拆除，但据主办单位称，它们均能百分之百回收利用。
以往有一些世博会对某座城市或某个国家的历史产生了重大影响：在1939年的纽约世博会上，通用汽车被誉为发明了高速公路系统，该系统在不到20年后改变了美国。无论本届世博会还会冒出什么新鲜事物，基础设施的极大改善都将让上海在未来数十年受益，这些基础设施也许还有助于上海实现到2020年成为全球金融中心的雄心。
有些世博会能在参观者的脑海里留下几十年的回忆，或许上海世博会也将成为其中之一。为了对得起那550亿美元，它最好做得到这一点。
