中国改革有两大动力，一是源于中国自身内部的动力，即政府主导的自上而下的改革，另一是源于中国开放融入全球化经济体系后来自外部的动力，即全球化对中国改革自下而上和由外及里的影响。全球化一方面加速了中国经济的发展，没有全球化，中国不可能用30年走完别国用200年才走完的现代化道路，另一方面全球化深化了中国体制的改革。
中国改革始于1978年，其形式是政府主导的自上而下的渐进型改革，其方向是由社会主义计划经济体制转为社会主义市场经济体制，中国改革的影响堪比历史上美国罗斯福新政，它们都源于对原有社会治理模式不完美的改革和修正，一个面对的是资本主义经济过剩危机，一个面对的是社会主义经济匮乏的危机；一个为了解决危机，给资本主义带上了一个社会主义的氧气面罩，一个是给社会主义加上了一个资本主义市场经济的发动机；一个通过新政使经济恢复了活力，使美国成为世界上最强大的国家，一个通过改革开放，使中国成为世界第二大经济体；它们都解决了旧问题，化危机为转机，推动了社会的发展，改变了人类的思想，但同时也留下了许多新问题。中国改革源于对社会主义的反思和修正，社会主义完美吗？首先，社会主义是理论上对资本主义弱点批判的产物，作为社会形态，它应该建立在高度发展的资本主义基础上，它是资本主义发展的下一站。其次，社会主义基础是社会公有制，资本主义以财产私有制为基础和逻辑起点，这是导致不平等的根源，与此相对，社会主义通过对剥夺剥夺者的方式，将社会基础从私有制转变为公有制，从而奠定了社会平等的基础。其三，社会主义实行计划经济，而不是自由市场经济，按需生产，按劳分配，这样就可以保证经济平衡发展，不会有资本主义的经济危机发生。但是理论上的完美并不等于实际过程中没有问题，根据马克思设计，社会主义应该出现在资本主义高度发展的国家，但是目前世界上社会主义的出现并不是如此，这就导致了社会主义国家的先天性不足。另外，社会主义创造了无与伦比的社会平等，人民当家作主，没有资本家，地主，大家都是劳动者，但这并不能极大地调动人们的积极性，相反导致生产效率低下，大家吃大锅饭。最后，社会主义计划经济消除了资本主义供大于求的经济危机，但导致了另一种经济危机的出现，即有效供应极度不足。
上世纪80年代末期苏联和东欧的危机，使社会主义的基础发生了动摇。中国提出了社会主义市场经济体制的改革方案，即在社会主义框架内，引进市场和竞争机制，让一部分人先富起来，以此打破大锅饭，调动人们的积极性，提高生产效率，增加社会财富。从1978年开始中国先是解放思想，然后是在农村实行承包制，接着是搞特区经济发展模式，中国一路摸着石头过河，而中国加入WTO后，中国改革和发展发生了巨大变化，因为加入WTO后，使中国融入了现有世界经济体系，成为全球产业分工体系中最大的制造和加工中心，由此21世纪第一个十年成为中国发展的“黄金十年”，对此正如龙永图所讲，中国入世，第一提高了中国的国际地位，第二改善了发展的外部环境，第三以开放促进了国内的改革。
首先，1978年以来中国获得了5000亿美元的外来投资，成为仅次于美国的第二大世界投资中心，美国500强企业前10名都有在中国投资，并且他们在中国的生意份额越来越大，超过其本土成为盈利的主要来源。开始转移到中国的企业主要集中于低端劳动力密集型产业，然后渐渐上升到中高端产业。由于大量外资的涌入使中国自1978年改革开放以来，经济平均增长率达到9.5%以上，是美国经济增长率的3倍，由此中国成为世界工厂和制造业大国，结束美国在制造业110年雄踞全球首位的历史。制造业的迅速发展，中国随即又超越德国，成为全球最大的出口国和全球最大的外汇储备国，外汇储备已达到3万亿美元。目前，中国已超越日本，成为全球第二大经济体，并且根据预测中国GDP总额将于2019年超越美国。
其次，中国融入全球化经济体系推动了国内经济结构由单一向多元的发展，首先是外资公司大量涌入中国，它们给中国带来了资本，现代化技术，以及先进的管理理论包括市场运行机制，当然它们进入中国的目的是为了利润，而不是帮助中国，在中国多元化经济结构中，它们控制高端的技术，全球的营销体系以及利润的大部分。其次，中国入世推动了中国民营企业的发展，中国民营企业大部分源于中国国营企业的转制，但是它们快速发展始于中国入世，由于入世，它们承接了全球中低端产业从高工资发达国家向低工资发展中国家的转移，使其成为中国制造的基础，可以讲没有民营企业，就没有中国制造，没有中国制造，就没有中国崛起。其三，中国成为世界工厂拉动了对能源，电力，交通运输的需求，这就推动了中国原有国营企业的发展和活力的恢复，因为它们大多掌控中国的经济命脉，由此它们获得了巨额垄断利润。最后，中国入世推动了中国城镇化进程，大量农民工进城为中国制造提供了充足的廉价劳动力。
其三，中国入世与融入世界经济体系加快了中国体制从计划向市场经济体制的转变，同时也推动了中国社会结构的改变，由此外部动力推动的变化是由下而上，由外及里悄然进行的。市场机制是一个完善的逻辑体系，一旦引进，它就会按照自己的逻辑和游戏规则展开，它要求人们服从市场的信号，要么生存，要么被淘汰，或者付出巨大的代价，入世十年，市场规则已经深入中国人的生活中。与此同时中国的社会结构由原来的单一型向多元化发展，由政府全包转为政府与市场和社会共同参与和互相分工，当然其中也充满矛盾和冲突，目前中国的体制已经是政府主导的计划与市场的混合体制。
十年前关于中国入世，中国国内有一场激烈的争论，认为狼要来了，中国入世是与狼共舞，可能被狼吃掉，但是十年后，人们发觉中国不仅没有被狼吃掉，而是自己也变成了一只来自北方的狼，入世一步棋走活了中国一盘棋，中国获得了经济发展的资本与技术的外部推动力，也获得了体制改革的外部推动力，改革得以在悄然中推进。同样十年前美国和西方关于接纳中国入世，也有一场争论，他们认为通过经济和市场的输入，可以改变中国，进而使中国西方化和美国化。但是十年后，他们发觉中国并没有被西方化和美国化，而是全球化变成了中国化。事实上，中国的逻辑是因为自身的改革，所以才会有中国的开放政策，因为开放，才有中国加入WTO，因为加入WTO，才有中国成为世界工厂的地位，改革与开放是中国崛起的两个车轮子，缺一不可，改革是内部动力，而开放是中国发展的外部动力，改革开放造就了中国的崛起，它们构成了中国模式的主要内涵。目前中国正面临转型或者第二次改革，同样其动力将来自两方面，一是自身内部，二是开放政策和外部影响，这次中国开放政策的主要内容已经不是如何引进来，而是如何走出去，走出去比引进来难度更大。中国国内的转型将推动中国走出去的战略，而随着中国走出去，外部的影响无疑会进一步影响和推动中国的内部转型，这是一个互动的过程，在这一过程中，中国的问题可能通过外部的影响更加容易解决，同时也能减少冲突和降低解决成本。
