据国外媒体报道，华盛顿大学的一项新的心理研究显示，随着年龄增长记忆力和推理能力下降，老年人对幽默和笑话会越来越难以理解。
研究人员说，老年人的认知灵活性、抽象推理和短期记忆能力越低，他们对幽默的理解就越困难。他们研究了40位65岁以上的成年人和40位大学毕 业生的情况，这些人都必须完成笑话和故事两方面的测试。志愿者必须从口头笑话选出最准确的点睛之句，还要从一些漫画中找出最好笑的结局。
这个月初，《国际神经心理学协会杂志》刊登了这一发现。这项由研究生麦颖欣（wingyun mak）和心理学教授布赖恩·卡彭特进行的研究显示，与老年人相比，大学毕业生在选择口头笑话和可笑的结尾上做得更好，分别高出6％和14％。
但谁决定什么东西是好笑的？研究人员引证了该领域以前的研究。他们在《国际神经心理学协会杂志》上撰文说：“幽默研究来源于哲学概念，幽默从不 调和中产生，这种冲突发生在期望和真实的情况之间。幽默理解的成功建立在对某些事情的理解上。尽管表面上它们并不符合逻辑，却不需要过多解释。”
研究人员对志愿者采用了一个口头笑话测试，它出现于1983年，以前被用在其他幽默研究中。另外，麦颖欣增加了一个新元素。她不仅向志愿者展示美国漫画家甫德南？赖雅的漫画，要求他们从4组漫画中选出最好笑的结尾。
志愿者先听了这样一个笑话：一位商人在办公室忙了一天后坐地铁回家。一个年轻人挨着他坐下，对他说：“call me a doctor……call me a doctor。”商人问：“你怎么了，病了吗？”然后，志愿者必须为它选择正确的结尾。在这个笑话中，正确的答案是：“我刚从医学院毕业。”错误的选择直 接了当：“是的，我身体不舒服。请帮帮我。”
卡彭特表示：“这不是一项人们发现幽默是什么的研究，而是看一看他们是如何体会到幽默感的。要理解笑话中发生的事，就需要有基本的认知机制。老年人在一些认知领域存在不足，所以很难理解笑话究竟说的是什么，也就很难笑出来。”
麦颖欣说，由于幽默可能对身体和心理有很多好处，对幽默的理解值得科学家进行更多研究。洛杉矶的麦颖欣表示：“我认为，通过这项研究使人明白老 年人缺乏幽默感或不理解幽默的原因很重要。”她说，幽默理解和欣赏可以用不同方法进行测试。华盛顿大学的这项研究并没有深入分析幽默欣赏。麦颖欣指出，事 实上，选择错误答案的老年志愿者仍然有可能在做出选择时笑出来。
圣路易斯的约瑟芬·伯塔尼今年73岁，是这项研究的志愿者。她的记忆力不是很好，认为自己的答案不一定全都正确。虽然如此，伯塔尼率领一队老年 人四处奔走，开展了一个志愿活动。她说：“我会给他们讲笑话。一些巡回志愿者还能说几个我的笑话。我有时在汽车上读它们。有不笑的老年人吗？现在还没 有。”
