大学生是从为数众多的中学生中选拔出来的佼佼者，毕业后预期可获得良好的就业机会，他们心理上的优越感、自豪感很明显。他们自视高，欲求也多，因此也容易受挫折，心理卫生问题较多。
据李淑然报导，北京16所大学从1978～1987的10年中，精神疾病已成为大学生休学、退学的主要原因之一，占因病休学人数的37.9%，占因病退学人数的64.4%。而且精神疾病的休学率有所上升，从1983年起，精神疾病已超过传染病成为休学、退学的首要原因。大学生因病死亡者17例，其中精神病自杀占9例。马建青指出，清华大学因精神疾病休学、死亡人数占总的休学、死亡人数的51.03%和50%；浙江大学1979～1987年间，休学、退学、死亡的大学生中，因神经衰弱、精神病所致的占28%。据刘望书报告，四川气象学院1 979～1990年间，因精神疾病休学者占因病休学总数的48.8%；因精神病退学者占因病退学者的80%，其中大部分为神经症(57.14%)；死亡的3例，2例为自杀。
马建青认为，大学生心理健康状况不良的比例颇高，如天津高校体验资料表明，16%以上的大学生存在不同程度的心理障碍(神经症和情感危机)。1989年全国126万名大学生的抽样调查表明，我国大学生心理疾病患病率达20.23%，赵靖平对827名医学生用SCL-90症状自评量表进行调查，发现由于人际敏感、抑郁、强迫、偏执这四个因子所致的痛苦水平，达中度以上者在21%～35%。他认为，这是由于人格的神经质倾向和某些不良精神紧张因素综合作用的结果。
大学生正处于某些精神疾病好发的年龄阶段。常见的有神经症、精神分裂症、躁狂抑郁症。
大多数的研究指出，在大学生所患的精神疾病中以神经症为主，约占精神疾病总数的50%。华西医科大学精神医学研究室对6所大学的6636名大学生进行调查，发现神经症139名，占被调查人数的2.09%。神经症各亚型的比例分别为：抑郁性神经症44.6%，神经衰弱41.0%，焦虑症7.1%，强迫症5%，恐怖症为1.4%。
据李淑然的资料，因精神疾病休学者中，神经症占79.1%，精神分裂症为15.7%，躁狂抑郁症占17.5%，反应性精神病占0.34%。因精神疾病退学者中，神经症为54.8%，精神分裂症为35.5%，躁狂抑郁症为6.5%，人格障碍为9.7%。12年间因精神疾病死亡的9例大学生中精神分裂症6例，躁狂抑郁症3例。一些研究结果表明，随着医学的发展，在大学生中对躯体病和传染病的控制能力增高，而精神疾病或心理障碍已成为大学生心理卫生的严重问题。
不同年级大学生因精神疾病休学、退学率的比较结果表明，低年级比高年级学生为高。可能与低年级大学生正处于青春期，心理敏感而不稳定，适应能力较弱等因素有关，并提示大学生的心理卫生问题应从入学时着手，重点应放在低年级。
