生病或保持良好的健康状态，都是有原因的。研究发现，与你关系最亲密的人对你的健康状况的各个方面都会产生重要影响，同时你也会影响他们的健康。
父母不和导致萨莉胃痛
有个10岁的小女孩名叫萨莉，从未出现过严重的健康问题。但当威廉·科尔曼去年冬天见到她时，却发现她变得焦躁不安、性格孤僻，还深受胃痛的折磨。科尔曼是美国北卡罗来纳大学发展与学习中心的儿科医师。经专家治疗，萨莉的病情丝毫没有好转。
科尔曼说：“我感觉一定是有别的事情困扰着她。人们通常不会无缘无故陷入或悲或喜的状态。”后来，萨莉的母亲解释说，他们的家庭一直处在一种压抑状态——她认为自己的丈夫在外面有外遇，他们经常大吵大闹，她的丈夫经常睡在沙发上，家里的气氛冷到极点。在科尔曼的极力劝说下，这对夫妇接受了心理咨询。虽然这并不能使他们所有的分歧都得以解决，但从此这个家庭恢复了一些昔日的平静，而家庭氛围的变化对萨莉的胃痛竟然产生了神奇效果。
科尔曼说：“家庭会对每个人的生活产生最强烈和最持久的影响。人们必须充分考虑这个问题。”
健康不仅仅是个人的事
在最新出版的美国健康分析报告显示，“家庭影响”对病人、对医生、甚至对决策人都有深远影响。一些广为人知的家庭影响属于遗传方面的。正如美国哈佛大学的霍华德·莱万恩博士对这个问题的表述，如果你父母中的一方或兄弟姐妹中有人患心脏病或乳腺癌，那么你患上这些疾病的概率就会增加一倍。如果有两个家庭成员患有这些疾病，那么你患病的危险性甚至会更高。
家族史不仅反映在遗传方面，家庭收入是同等重要的健康预测器，这不只是因为有钱可以买来更多更好的药。英国流行病学家迈克尔·马蒙特一直在对他命名的“身份综合征”进行研究。他说：“健康同金钱本身没有多大的关系，但更多的财富意味着拥有更大的自主性，承受更小的压力，享有更多社会参与的机会。”
任何人都不会确切地知道这些因素与艾滋病、肥胖症和心脏病等疾病的低发病率的联系，但这些因素的确能产生显著的影响。最新研究结果还显示，在贫困家庭中长大的孩子抵抗疾病的能力更弱，即使他们长大成人后生活条件改善了，情况也是如此。
家庭危机影响家人健康
除了社会地位，居住在同一屋檐下的人们经常会出现同样的健康问题，即使他们并不是亲属关系。在诺丁汉大学的研究人员对8400对已婚夫妇的健康报告分析后，发现那些患有哮喘、忧郁症、溃疡或高血压等疾病的人，他们的配偶出现同样病症的危险性也非常高。
在这些例子中，夫妻之所以遇到同样的健康问题，也许是源于他们分享一样的饮食、生活方式和环境。但研究人员同时也记录了许多其他的大量病例，比如，一个家庭成员的健康状况会影响其他家庭成员的健康。哈佛大学医学院尼古拉斯·克里斯特雷斯博士说：“家庭内部变故会对每个家庭成员造成影响。”
正如患胃病的小女孩萨莉一样，当我们的家人遇到麻烦时，我们就更易于生病甚至是死亡。在夫妻一方病故后的第一年间，依然健在的配偶的死亡率比正常死亡率高出一倍，这是因为这段时间他们感到更加孤独、无助。如果他们的配偶是死于自杀，那么他们自杀的危险性是常人的22倍。如果一个家庭中失去了孩子，也会出现同样的情况，即使这个不幸事件已过去5年，这个家庭中的女性因患有抑郁症而需要住院治疗的概率大概会增加一倍。
为患者的家人着想
我们也许永远不会确切了解家庭对我们健康状况产生的全部影响，但我们现在知道一些需要汲取的教训。一个比较明显的教训就是，无论是谁，如果自己心爱的人患病，他可能会影响病人以外其他人的情绪。
犹他大学小儿科教授爱德华·克拉克博士说：“当父母把全部精力集中在患病孩子身上时，他们在寻求其他家庭成员帮助时可能变得不近人情。”如今，一些医院赞助家庭成员支持组织和像西雅图“兄弟姐妹支持计划”这样的组织为他们提供场所，一些有特殊需要的兄弟姐妹可以在这里学习协调家庭关系的策略。该计划的创始人迈耶说，他们具有终生的责任以及对信息终生的、适时而变的需要。
随着死神一步步走近病人，为病人以外的其他人着想就显得尤为重要。克里斯特雷斯博士说，多数人将“好死”定义为不给家庭剩余成员留下任何负担。然而，三分之一的美国家庭第一次有人去世后，家中积蓄即使不全部用光也所剩无几。而把病人送进救济院则可以大大降低治病费用。一些研究也表明，这甚至有助于避免依然健在的配偶出现抑郁情绪甚至是死亡的念头。
在一项涉及3.5万对夫妇的研究中，克里斯特雷斯博士发现，如果妻子或丈夫生前接受过高质量的治疗，那么他们在18个月内死亡的可能性非常小。他说，任何发生在我身上的事情都会对我周围的人有影响，“为了衡量我接受治疗的真正价值，你不得不考虑这对家庭和社会的影响。”
正视家庭问题造福社会
疾病和不幸并不仅仅是值得注意的家庭问题。就像是个人问题会对其他人产生影响一样，对提高人们生活所进行的必要干预可以产生巨大的间接效益。让我们看一下纽约市埃尔迈拉城的真实例子。科罗拉多大学心理学家戴维·奥尔兹每隔几周就会派护士对400位第一次怀孕的处于高危险、低收入状况的十几岁女孩进行走访，在她们初为人母的头两年间，这种走访活动一直没有间断。
护士们会给这些年轻母亲提出一些营养方面的建议，并帮助她们减少吸毒、酗酒和抽烟的次数。他们还为这些年轻母亲提供基本的生活技能和育婴指导，并努力使孩子的父亲和祖父母们都参与其中。奥尔兹和他的同事最初认为，这个计划会对孩子和他们的母亲有所帮助，但结果远远超过了他们的最高期望。这个计划大大降低了在那些参与活动的家庭中发生虐待、被忽视和伤害的状况。研究人员15年后对这些家庭进行跟踪调查时，发现这些情况并没有发生改变。对于这些已长大的青少年而言，她们从事犯罪活动的比率比那些具有相同背景的同龄人要低81%，另外，她们的性伴侣更少，滥用药品的次数更少，从家里出走的例子也更少。
基于埃尔迈拉城的经验，一个名为“护理—家庭伙伴关系”的组织实施的计划现在覆盖美国20个州的两万名高危母亲。这些人只是有幸受益的一小部分。“护理—家庭伙伴关系”组织负责人克莱说，仅仅在纽约市就有2.6万名处于这种情况的母亲。但正如这种努力所表明的那样，集中整个家庭的力量可以改善某个家庭成员的健康状况。罗彻斯特大学的杰弗里·卡泽罗维斯基博士说：“这能使人一生的轨道发生改变。”这也正是研究人员所追求的目标。
