有位妈妈打电话过来，说孩子快三岁了。这半年来特别叛逆，情绪波动快，稍有不顺心的就会哭闹，甚至会打家人。我问这位妈妈，这些情况通常会发生在什么时候。那位妈妈说孩子经常就出其不意地大哭大闹，他们都拿捏不准什么时候会发作。
比如，一天孩子想喝饮料，妈妈拿给他的时候大哭，说他要的不是酸酸乳，是果汁。妈妈好不容易弄清楚了，重新给他，他又开始哭闹，因为杯子不对。
好几次，爸爸妈妈一起带着他去超市买东西。刚到门口，他就突然耍脾气。既不愿意进超市，也不愿意回家。妈妈拿好吃的东西哄他。
那位妈妈抱怨，为什么这么小的孩子跟一个小魔头似的，既麻烦又难懂。让大人们束手无策。其实，不止这位妈妈，很多两三岁孩子的父母都会有这样的困扰。
按照发展心理学，一到三岁的孩子称为学步儿。这个时期又被称为人生第一叛逆期，常被拿来与青春期相提并论。学步期是婴儿转为儿童的过渡期，就像儿童转为成人必须经历青少年期一样。在这个时期，孩子发展飞速。学会走路、说话、学会分辨好恶，也开始萌发出更多的情绪体验：比如嫉妒、愤怒、恐惧……
人生中不可能再有一个时光，在如此短暂的时间中身心面临巨变，孩子面对的成长压力，其实不亚于成人的生活压力。这的确是个了不起的阶段。
学步儿之所以难缠，是因为他们身心正面临父母可能不知道的重要发展。
两三岁孩子的智能总是比体能发展得快，所以孩子可能已经知道事情的解决方式，却无法付诸行动实现。他们已经有很多想法，但是语言能力却还不够成熟，无法顺利表达自己的想法。这些，都会让他们挫折及生气。
而且，孩子们会开始试着去控制令他们苦恼的人或物。他们每天都会有好几种情绪在作怪：恐惧、害羞、嫉妒等。很多情绪都是孩子第一次经验到，他必须面对并处理这些情绪，对他来说是人生的大课题。
那么针对这些，父母可以做些什么的呢？
父母可能因为孩子很难搞而苦恼，其实孩子也不好过。他绝非故意作对，只是处于身心巨变的不稳定状态；他最坏的时候，正是最需要父母帮忙的时刻。父母可以透过以下方式帮助他。
1. 抒解孩子的情绪：孩子因为年纪小，难以清楚表达心中想法。父母也搞不清楚，孩子就生气了。遇到这些不明所以的情绪，先不要问理由，因为孩子很难说清楚的，而是接受他：你心看起来情不好喔！
2. 教孩子更好的情绪表达方式：孩子有情绪时，不要压抑，鼓励他用语言表达挫折和愤怒。如果他的语言技巧还不纯熟，试著帮他说，帮他重组句子，或用完整的语句重述心情：「没办法完成拼图，让你很生气，对不对？」 面对正在发脾气的学步儿，冷静但坚定的和他说话可以帮助他消气。你对待他的方式，就是他学习如何处理情绪的对象。
3. 建议孩子另外的解决之道：学步儿其实已经有察觉情绪的初步能力，出现令人沮丧的刺激时，他会试著转移注意力，或试图控制。引导他说出感觉，并转移注意力到比较舒服的情绪上，像是：妈妈现在不在，不过等她回来，我们就可以一起读故事书了。
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