人们常用车水马龙来比喻繁忙的运输景象。时至今日，宽阔的公路上，清脆的马蹄声不常听见了，取而代之的是飞奔的汽车长龙，在遍及城市和乡村的公路上川流不息。
解放初期，旧中国留下的公路总里程不过7万多千米，多半是砂石路，坎坷不平。当时，偌大一个中国，拥有汽车不过几万辆，几乎一色的外国造，而且大多破烂不堪。
新中国成立不久，我国的筑路大军浩浩荡荡开赴青藏高原，在世界屋脊上修筑青藏、川藏公路，1954年底正式通车。这4350多千米的砂石路，虽然技术等级较低，但它修建的技术难度则非同一般。更有意义的是，它标志着我国公路发展的良好开端。
改革开放以来，我国的公路建设得到迅速发展，公路发展速度日益加快，到1993年，全国公路已达104万千米，比解放初新增近100万千米。这来之不易的100万千米，记载着筑路技术的步步升级，犹如青藏公路路面等级从低到高那样，经过了从土砂石低等级到柏油、混凝土高等级路面发展的历程。
早在50年代，我国已有了石炭土渣油和建桥的钻孔灌注桩技术，60年代掌握了公路双曲桥梁和柏油路面的修筑技术，70年代完成了公路斜拉桥设计施工技术和混凝土路面修筑技术，80年代掌握了高速公路等高级路面的修筑技术。在公路勘探技术方面，航空遥测、激光测量等先进技术逐步得到应用。我国共修筑公路桥近两万座，特别是横卧在黄河上的几座大桥，其长度、跨度等技术指标均排在世界之首。另外，沥青乳液铺筑路面、老油路再生等技术也得到了广泛的应用。
近期，一种叫做固化路基的新筑路技术正在推广应用。该技术是用钙、铝、铁、硅等元素为主要原料，采用分子高速溶化技术制成浓缩固化液，将固化液及水泥(或石灰)按一定比例加入自然土壤中，使土粒子迅速而牢固地结合在一起，从而大大提高了路基的强度和稳定性。
专家们断言，该技术的应用，将导致公路建设的一场革命。
代表当代公路最新技术水平的高速公路，近几年来发展迅速。
高速公路一般能适应汽车时速120千米以上的能力，对路面技术要求较高，既要防滑，又要坡度小，路面平坦。高速公路一般采用沥青混凝土或水泥混凝土高级路面。为确保行车安全，全线采用全封闭、全立交形式，即公路两侧有坚固的栏杆，与铁路或其他路的交叉处采用立体交叉桥的方式，行人横过公路采用跨线桥和地下道。高速公路一般双向设4个车道，中间有隔离带，沿线有相关的标志、信号、照明设备、监控设备以及通信设备等。
现在，全世界高速总长计13万千米，其中，美国就有8万多千米。近年来，我国的高速公路建设进展迅速，目前北京—天津—塘沽、沈阳—大连、济南—青岛等几条高速公路已经通车。另外，广州—深圳—珠海、深圳—汕头、北京—石家庄、洛阳—开封，以及广州环城、沈阳环城、海南岛等高速公路正在建设之中。我国已作出长远规划，拟经过30年的努力，使我国的高速公路里程超过1万千米。
40多年来，随着汽车制造技术的不断进步，汽车的速度、载重能力等性能大幅度提高。我国的汽车数量也从解放初的几万辆发展到现在的700多万辆。货运重载汽车的数量增长较快。大型汽车基本实现了燃料柴油化，不少中小型客、货车也开始燃烧柴油，这在动力性、经济性等方面，都优于汽油车。汽车拖挂技术得到广泛应用，对提高运力、降低运输成本都起到重要作用。另外，专用运输汽车发展得也很快，如水泥散装汽车、油罐车等已被广泛采用。近年来，集装箱汽车运输蓬勃发展，承担了大量的铁路、远洋集装箱的中短途集散运输任务，大大提高了营运效率。
随着汽车的增多、运输的繁忙，对汽车运输的管理技术提出更高的要求。科技在提高公路运输现代化管理方面发挥了重要作用。我国的交通法规逐步完善，交通标志、信号、划线、照明、通信、救援的系统逐步健全。特别是一种先进的荧光材料的发明，给交通标志技术带来新的飞跃，夜间车灯一照，各种标志就能清楚地显示出来。即节省了能源，又提高了安全度。计算机、无线通信、自动控制等高新技术在交通管理上的应用，促进了车辆调度、运行监控等的自动化。
