普通百姓乘飞机，在今天的中国并非什么稀罕事。
先进的航空运输，在我国的社会生活中产生着越来越大的影响。
自从本世纪初美国的莱特兄弟发明飞机以来，飞机以其他运输工具无法比拟的独特优势，愈来愈为人们青睐。飞机作为当今最先进的运输工具，在世界各国得到了迅速的发展。特别在经济发达国家，飞机已成为普通人们长途旅行最常用的交通工具。近三四十年来，飞机的性能不断得到大的改进。特别是70年代后，宽体民用大型运输机问世，目前世界上最大的飞机一次可载客500多人，时速1000多千米，最大航程1万多千米。
早在1909年，我国的飞机设计师和飞行家冯如就制成了我国第一架飞机，20年代初在北京—天津间试飞成功后，开始正式运载旅客。然而，后来的几十年里，我国的飞机犹如凤毛麟角，普通百姓难以问津。
解放后，我国的航空运输事业虽然有了很大的发展，但与世界发达国家相比，发展的步伐仍很缓慢。改革开放后，我国的航空运输业发展迅猛，在我国交通运输业中起着越来越重要的作用。
1982年，我国设计定型“运—7”飞机，1984年投入使用，结束了外国飞机一统我国民航天下的历史。后来，又相继研制了“运—8”、“运—12”等国产民用飞机，这些作为中、短途支线运输飞机，至今仍在我国的航空运输中发挥着重要作用。
1985年和1992年，上海航空工业集团与美国的麦道飞机公司分别签订了合作计划，负责装配MD—82、MD—83以及最新设计的MD—90双发动机喷气运输机，使我国飞机制造技术有了新的进步。近年来，我国先后从美国、欧洲、俄罗斯等国购进了一批波音737、747、757、777、空中客车、麦道、图154等具有先进性能的大型运输机，大大提高了我国航空运输的运载能力和技术水平。目前，我国已有民用运输机500多架，开辟国内航线200多条、国际航线50多条，民用航空航线里程8万千米，其中国际航线突破3万千米。
飞机场是航空运输的基地，用于飞机的起飞、降落、滑行、停放、维修等。航空运输创办之初，机场占地仅几十公顷，设施也比较简单。
50年代后，随着航空运输的发展，客货运量大幅度增加，对机场服务设施和机场的质量的要求越来越高。于是，在一些空运较繁忙的城市，普通机场发展成了航空港。所谓航空港，是指除了机场外，还有为客、货运输服务的各种设施，如候机楼、货运站、仓库等。一般航空港分成3个区，即飞行区、客货运服务区、机务维修区。现在，航空港已发展成拥有先进科技设施的综合体，许多设施都由计算机自动控制。机场的修建技术、配套设施都比公路复杂。机场供飞机起飞和降落的跑道需要有坚固的地基，道面一般铺设沥青和混凝土。目前，机场的跑道长达4000多米。
近十几年来，我国的机场建设高速发展，每年都有几个新建机场竣工和老机场更新改造完成。截止目前为止，我国已先后建成了90多个飞机场或航空港，其中不少可以起降各种型号的飞机。如首都机场基本具有国际水平。
随着科技进步，特别是现代计算机、通信技术的发展应用，机场的管理和航行保障技术水平不断提高。飞机与地面的联络、对飞行的指挥，都必须以先进、可靠的通信技术作为保证。航空无线通信设备、雷达设备、气象保障系统等都采用了大量的高新技术，其灵敏度、可靠性、准确性日益提高。目前，欧美一些国家已开始采用新一代的集群通信系统，该系统融通信、计算机、自动控制、超大规模集成电路技术和表面安装的生产工艺技术于一体，代表了今后航空无线调度通信的方向。
计算机在航空运输管理的许多方面都发挥了重要作用，许多航空公司都引入了全面信息管理系统，实现了管理的现代化，一些发达国家机场地面雷达可以覆盖中、高空层，普遍使用了先进的2次雷达应答系统。雷达数据、飞行数据、飞行计划等，统一由计算机处理。高效能的陆空、地面通信系统，航行信息和气象网络逐步完善。
人们更关心着未来航空技术的发展，未来飞机究竟是什么样子?
科学家们已经给了我们富有吸引力的答案。也许下一世纪，新一代的飞机——空天飞机将成为航空运输的后起之秀。
空天飞机综合了一般飞机和航天飞机的优势。它可以从机场跑道起飞，在机场水平降落。一般飞机飞行高度虽可达上万米高，但还在大气层中。而空天飞机则不同，它的飞行高度要比普通飞机高得多，可以在大气层的上层，即近宇宙空间飞行。空天飞机的最高时速可超音速25倍，达到每小时30000多千米。空天飞机可以多次起降，重复飞行次数超过百次。
目前，美国、德国已研制出第一代空天飞机。德国的桑格尔空天飞机，从德国经过美国飞至日本的东京，仅用了3个多小时;美国的“东方快车”号空天飞机由华盛顿飞至东京仅仅用了2小时。
空天飞机的飞行速度要比普通飞机快得多，起降比航天飞机方便得多，运输成本比航天飞机便宜得多。它既具有运输的功能，又可以执行航天的其他任务。空天飞机的制造技术要比普通飞机难得多。从地面起飞速度为零，经过亚音速、跨音速、超音速、高音速，一直加速到25倍音速的入轨速度。这需要采用不同类型的发动机，但是发动机增多又会导致飞机的重量增大，影响速度。因此，科学家们发明了多循环组合发动机，达到了使发动机质量轻、性能高的要求。空天飞机发动机使用的是液氢燃料，而不是普通的汽油。
在蓬勃发展的新技术革命浪潮的推动下，可以相信，空天飞机不久将成为遨游太空的飞行骄子。
展望当代世界的航空技术，更看出加快我国航空科技发展的紧迫性。
尽管我国的航空运输技术发生了巨大的变化，但从总体上讲，我国与世界发达国家还存在着很大差距。我国自行生产制造的飞机才相当于美欧等国50～60年代的水平，目前我们还不具备生产大型干线飞机的能力，这些先进的飞机主要还要靠从外国购买。我国大多数机场设施还很落后，航空运输量在我国运输总量中所占比例远低于发达国家。我国已作出规划，决心积极研制国产大型干线飞机，加快追赶发达国家航空工业和航空运输业发展的步伐。
