18世纪末，巴黎市区内出现了一个巡回演出的“魔法”表演队，其领队是法国人罗伯尔。每到一个地方，罗伯尔总是用黑布搭起一个能遮光的暗室帐篷。表演开始时，他口念咒语，手箅足蹈，这时场内的灯突然熄灭，帐篷内一片漆黑。就在观众感到惊奇和紧张之际，一些张牙舞牙的怪物和面目狰狞的魔鬼嚎叫着人们扑来。这时，大人们屏住了呼吸，小孩们惊叫起来，其实，帐篷里并没有什么鬼怪，罗伯尔也没有什么魔法，人们看到是一种“魔术幻灯”表演。罗伯尔在观众周围支起了薄纱做成的半透明映幕，用多台幻灯投映，画在玻璃片上的画面从映幕后面投到映幕上。由于罗伯尔的严格保守秘密和当时科学的不发达，在近十年中，人们一直弄不清罗伯尔玩的是什么法力，甚至有人请求他召唤自己已故亲人的灵魂。这种“魔术幻灯“使罗伯尔赚了许多钱。实际上，幻灯早在1654年就问世了，它的发明人是德国犹太学者基歇尔。基歇尔制作的幻灯看上去像一只小铁皮箱，箱子的顶部有一根供窥视用的小铁管，箱子的前部装有投放映像的镜头，这个简单的镜头由一块镜和滑动圆筒构成。镜头与铁皮筒之间安有一块调焦板。这种幻灯的光源是蜡烛和油灯，后来改为钨丝灯和电弧灯。箱内有一个会聚反光镜，将光线聚集后射向画面和镜头，光线通过镜头后就成了光柱。这种幻灯在问世后的相当长的时间内，主要用于教学。
