有一白一黑两匹马，其中白色的是千里马，天生就拥有强壮的体魄，另外一匹黑色的马稍微差一些。两匹马一块儿给主人干活。
由于主人收入不稳定，所以给它们的食物有时好，有时就坏。于是，白千里马根据食物的好坏来决定奔跑速度，吃得好就跑快些，食物不好的时候就不是那么用力。但另一匹黑马则一心一意，不管主人给的食物怎么样，每次都会用力跑。
慢慢地主人发现，那匹白马有时跑得快，有时跑得慢，而黑马越跑越快，于是在喂食物时，多给黑马一些。这样一来，千里马就更生气了，心想：你这么对待我，我也不用使劲跑啦！反正我有能力，你不给我千里马的待遇，我也就不用为你出力。又过了一段时间，主人感觉白马跑得不如黑马快，而且越来越慢。终于有一天，他决定把白马放到磨房拉磨。
从此，白马在磨房被蒙着眼睛，吃着粗糙的食物，日复一日地绕着磨转;黑马则跟随主人在外面驰骋，跑得也越来越快。
