这是矗立在我国西南部的一座很普通的大山，既没有秀丽迷人的景色，又没有引人注目的奇峰。好在位置不算太偏僻，大大小小或零零散散地有几个村庄。山里的风俗严教气很重，只因一个字——穷。
阿星就住在他们村后的山脚下。和其他大山里的人一样，他从小就渴望走出大山，想去看看外面的世界有多精彩。他的父母也将希望寄托在他的身上，虽然物质贫乏，但从未少过生活用品，因为没有兄弟姐妹，他的东西总会比同伴多一点，因此他心里有了一丝优越感。
山中有一所小学，房屋已经十分破旧了，里面有几位老师。其中一位是从省城下来支教的，那是一位平和亲近的大男孩，刚毕业，所以下来锻炼一番；而其他几位老师则是从镇上派下来的，他们对这群大山里的孩子不抱什么希望，只是做好本职工作；那个大男孩却不同，他将外面所有新鲜事物绘声绘色地讲给孩子们听，鼓励他们努力学习，开拓出一片新天地。
每天下午放学是孩子们最开心的时候——放学后都不走，围着那个大男孩大叫李哥哥，让他讲外面的世界，然后那个李哥哥就会笑眯眯地坐下来讲，看着孩子们眨着明亮的眸子仔细听讲的神情，他知道，他的故事中的世界对这些孩子们来说是多么有吸引力。他拿出从城里带过来的小物品——像钢笔、有好看图案装饰的杯子之类的，令这些天真的孩子们惊奇不已，明亮的眸子里闪着羡慕之情。阿星每次都会站在人群后面静静看着，心中却澎湃不已，他很喜欢那只水杯，心中想着自己长大后也要有这样好看的杯子。
李老师尤其喜欢阿星，觉得他淳朴善良而且乐于思考，笑起来一双大眼又黑又亮，配上一张稚嫩发灰的脸蛋再可爱不过了。
阿星从一年级开始就学习很好，因为他小小的心中有着一个大大的梦想，他每天坚持学习，并且喜欢找李老师借书读。
放学后阿星牵着他家的小牛吃草，而他坐在一边津津有味地看起书来，直到太阳落下山去，看不清了字，才回家吃饭。
转眼间，阿星小学快毕业了。随着年龄的增长和知识的丰富，阿星已经开始有了小想法了。他放学后走在路上算自己还有多少年可以去大城市，再读多少书可以赚多少钱，然后安居下来，到时把父母都接走，让他们也享享福……阿星憧憬着未来的生活。
阿星很清楚，要想出人头地，唯一的出路便是读书，现在他已经把四大名著读得很熟，尽管有的字不认识，也能猜到大致意思。那些书中的知识像甘泉似的滋润着他的心田，因此在心里他也十分感激李老师。
自从阿星从李老师那里借到一本《世界名地》后他更加勤奋了，懂事的他帮父母干完活后便如饥似渴地翻看，总是看得入了迷，以至于常常忘了吃饭，那本书给他的心灵带来了极大的震撼。阿星读书时总是把杂念抛在脑后，近似痴迷地学习，阿星父母看着他每天认真的学习很是高兴，心中非常欣慰。希望的种子在他心田中开始生根、发芽。
后来，他要去镇上念书了。阿星的父母送他到村口，叮嘱阿星要好好学习，将来会有出息的，在那边想家了就回来。阿星坐在牛车上看着父母逐渐模糊的身影，熟悉的村庄慢慢远去，他哭了，把头埋在胳膊里狠狠地哭了一场。
到了镇上，阿星被眼前的事物惊呆了，尽管这个小镇还是比较落后的，但在他看来已经很了不起了。他第一次亲眼看到小汽车嗖的一下从身旁驶过；看到一排排漂亮的楼房，不知比他家里的土坯房好看多少倍；还有各式各样的商店……在阿星看来一切都是那么惊奇，他紧握住出汗的双手站在街口，暗暗下定决心要让家人过上这样的生活。
学校离家有点远，阿星只好寄宿在学校，一个月回家一次。
初来乍到，面对陌生的同学和老师他很惶恐，不知该做什么好。他显得与这个集体格格不入，之前在山中的小小的优越感也荡然无存。懵懂的他遇到了独立生活的难题，那年他十一岁。
开始他也和宿舍的同学一样的想家，每当夜晚睡觉时总有人躲在被窝里抽泣，阿星觉得很可怜，可他一次都没有哭，最多也只是红了双眼。
阿星有上进心，而且待人友好，笑起来阳光得像个小太阳，大家都很喜欢阿星。慢慢地阿星融入了这个集体，也习惯了这里的生活，交了几个要好的朋友，每天一起学习、吃饭、打球，偶尔去外面转转，一起谈谈理想、未来，互相勉励。有时候会因为一个笑话一起捧腹大笑，每一天阿星都觉得很充实、快乐。
阿星每月都会回家看望父母，风雨无阻，只是为了看看他们是否安好，帮父母做一些力所能及的事。
时间过得真快，几年的光阴如流水一般。
阿星在学校里一直名列前茅，但他很虚心，并未因成绩优秀而得意忘形，与同学相处得很好，不曾惹过什么事情。
当他拿着县里重点高中录取通知书要去更远的地方求学时，这件事在他的家乡引起了不小的轰动，来恭贺的人很多。
阿星是这座大山中第一个考上重点高中的人。
开学了，拿着父母卖牛的钱坐在驶向县城的公交车上，阿星是大山里的人，他很清楚，高中是求学生涯中最艰难的一个阶段，也是改变自己命运的一个重要转折点。
阿星下定决心，要做大山里第一个考上大学的人。
进入高中后，周围绚丽的一切让阿星大开眼界，他已不再是那个无知的阿星了。
新鲜刺激感过后，说实话，阿星很累，感觉像是潜入了深海区，压力越来越大。来自全县四面八方的好学生犹如成群的小鱼，成绩一个比一个优秀，考试分数高的学生比比皆是，而且这些新同学都很傲气，仿佛个个都很厉害，都不愿与他来往。
阿星感觉自己被孤立了，再加上与之前的朋友也都失去了联络，就再没有人与阿星一同谈天说地，谈理想与抱负……
时间悄悄过去，阿星的成绩却渐渐下滑，连他自己都不曾发觉。直到成绩单发到手中，他才发现自己竟学得一塌糊涂。阿星开始反思，找到的原因是自己松懈了，于是想着重整旗鼓再出发，可每当他看到老师异样的目光和同学们嘲讽的表情他又败下阵来。阿星开始困惑起来，感到迷茫，不知人生意义何在，命运会如何。阿星试图改变却发现无能为力，因为他丢了主心骨。
他索性不管不顾了。长时间的压抑让他变得很冷漠，同学们的嘲笑也不在乎了，因为他整天无所事事，老师也不把他放在眼里。
再然后他学会了吸烟，刚开始还只是偷偷地在无人的角落，慢慢地越加频繁，他经常会跑到厕所里吞云吐雾，只有这样他才能有一种释放压力的感觉，很轻松，阿星喜欢上了这种感觉，也就是对烟上了产生了依赖，上了瘾。
阿星挣扎过，可那一切都显得那么苍白无力。他冷眼看着周围的一切，一天又一天。他失去了充满自信的微笑，失去了充满光彩的眼神，同时也失去了充满活力的心……
阿星忘了自己的梦想，走向了离梦想越来越远的路。
其实，孤立的一个人真的堕落得很快，很快。
直到阿星发现了一件事才让他看清现实。
那是一天中午，阿星去食堂打饭，结果被一个人撞了一下，他刚刚打的饭菜洒了一地，阿星很想发火，但他强压下去了，因为他知道自己与他们不同，不想给家里惹事。谁知那个撞阿星的人却反而怪他，让阿星赔礼道歉，阿星不肯，那个男生上来就打了阿星一拳，阿星没有还手，即使他觉得他一下子就能把那个男生打倒。可那个人一句话惹恼了阿星，阿星真的火了，因为那个人骂阿星的父母。
阿星瞬间红了眼，把拳头握得咯吱响，阿星个子高，力气也大，这时候已经怒发冲冠，迅速冲到那人面前就是狠狠一脚，把那男生踹倒在地。那人恼羞成怒，掏出手机叫了一伙人过来。纵使阿星的力气再大，也难敌这么多人的围攻。旁边有很多同学在场，却都袖手旁观，一个上前劝说的都没有。
阿星一声不吭地默默忍受着，直到他口吐鲜血那帮人才愤愤离去，阿星倒在地上疼得站不起来，一个上前扶助的也没有。就那样，一群围观者看着一个满身伤痕的人却无动于衷，人群中只有指指点点，好像有人在同情吗？好像有人在可怜呵！阿星无助地看着同学们，眼神逐渐从火热变得冰冷，阿星嘴角浮起一抹冷笑，真是讽刺，真是悲哀啊！
这次打架事件的处理结果令阿星很是意外，阿星被校方通知：公然挑衅同学并先动手，违反了校规，罚款两千元，休学一个月，观察反省态度再决定是否留校。
只因为那个男生家庭背景好，有钱有势。
阿星的心像是坠入了冰谷。他拖着行李走回了家，几十公里的路，从天明走到天黑，到家时已形容憔悴，疲惫不堪。
阿星的父母卖掉了家里还在成长的两头小猪和仅有的一只山羊凑齐了两千块钱交给学校。父母一句责备都没有，他们相信阿星，知道阿星有多么的委屈，他们只怪自己没有能力，只能叹气。山中的人不明事实也对阿星另眼相看。阿星面对父母难受得一句话都说不出，所有要表达的东西哽咽在喉，连饭也咽不下，整个人没有一点活力，仿佛把心丢了一般。
成长的痛让阿星措手不及，他常站在山中对着大山大喊发泄他的情绪，听着回声阿星觉得梦想生活仿佛近在眼前又遥不可及。想想自己浑浑噩噩地度过一年多么可怕，多么可恨，他觉得十分对不起家人，对不起李老师，更对不起自己的梦想。面对现实，他无能为力，原来最可怕的是关系。
他哭了，哭得撕心裂肺，他又恨又悔。
这天，他发下誓：不出人头地，誓不为人！
宁吃千日苦，不留终生憾！
回校后阿星发愤图强，他心中坚定一个信念，一心一意地读书。由于从一开始打下的坚实基础，让阿星很快补上了落下的功课，并全面发展，德智体样样皆优。没人知道阿星吃了多少苦，学校的师生更不了解他为何变化这么快。
阿星恢复了他往日的风采。为实现许下的誓言，他日复一日地坚持，这个曾经看似弱不禁风的少年成长了起来。
当他拿着首都大学的通知书时，阿星十八岁了。
整个山村沸腾了，整个县城沸腾了，阿星就读的那所高中更是震惊。
他在想着自己是如何成功的，回想起以往令自己感慨不已。整整十二年，熬过了十二年的风霜雪雨，终于实现了理想，迈出了整个大山的第一步。不知不觉中阿星流下了眼泪，这一次，是成功后喜悦的泪水。想当年差点堕落深渊，阿星又笑了，他对着空气轻声说：“我走出来了。”
“努力不一定成功，但不努力一定不会成功。”
