赴美学习的日子一天天临近，我却莫名其妙地紧张起来，希望离家的日期推迟几天，再推迟几天。
第一站抵达美国纽约，这里是AFS文化交流项目总部，经过了四天的培训之后我们分别飞往各自的目的地。途经丹佛尔转机飞抵俄勒冈州的波特兰市。一下飞机，凯特已经站在出口处等待，她手中牵着一个心型氢气球。她一眼就认出了我，她作了自我介绍之后给我了一个温暖而热情的拥抱。和我同抵波特兰机场的还有另外两名交流教师，一位来自泰国，她的目的地是纽波特，另一位来自玻利维亚，她的目的地就在波特兰。她们的接待家庭也都来机场迎接了。大家见面后甚是兴奋，好一阵寒暄之后，我们分别踏上归途。
俄勒冈州达拉斯镇是凯特史密斯的家，也是我的去处。从波特兰到达拉斯镇大约有一个半小时的车程。出了机场，一道全新的自然景观顿然映入眼帘，湛蓝的天，雪白的云，路旁大树林立，叶摆枝摇。
到了凯特家，她带我看了自己的卧室，告诉我这儿就是我的家了，我十分感激她的友好、善良和热心肠。她是前几天刚搬来这里，房子是租的，虽不大但却整洁温馨。凯特是达拉斯高中的数学教师，我将与她共同生活一个学年。她六十开外，一人独居，六个儿女分布在美国东南西北各地。她说，在这一年里我将有机会拜访她的孩子们，那我将真的“走遍美国了”。
初到达拉斯，一切都那么新鲜、美好。我每天都有写不完的感受。那美景，那夕阳、那明月、那蓝天。这里与纽约的风光迥然不同，山青水秀，路阔天高，一切井然。路上行人很少，只有车在穿梭，但却很少听到鸣笛声。我本可以和凯特一同上下班，但因晕车，我选择了步行。上班的路上我往往是唯一的行人，偶尔遇到几位，那是专门出来锻炼的人们。在过十字或丁字路口时遇到过往车辆，司机总是远远地就停下来让我先过，我不好意思，就示意车先过，可司机总是笑着示意让我先过，我疾步走过并情不自禁地回头说声谢谢。一次，下着小雨，我打着伞步行去上班，一辆警车从后面跟过来，停在我身边，司机探出头，问我要不要帮助，我说不用，谢谢。警车开走了。一会儿，雨大了起来，我加急了脚步。我突然发现那辆车又倒了回来，停在我身边，那位警察又问道：“你确信你不需要帮助吗？” 后来常常想起这件事，心中有点纳闷：这么热心？是真是假？凯特说是真，可我告诉我的朋友潘妮时，她说恐怕是个坏警察。我宁可信其为前者。
有一天，凯特告诉我，有时会有不明身份的人持枪闯进校园行凶，或许是亡命之徒，或许是精神崩溃者，有时甚至是中学生。我不禁打了个寒噤，一种恐惧感油然而生。凯特似乎看出了我心事，赶忙解释道：我们达拉斯高中很多年没有发生过此类事件了，这其实是一所很好的学校，让我不要担心。话虽这么说，我还是感到了一种平静中的恐慌，不是我，而是美国人崇尚的自由背后的恐慌。
在我抵达目的地的第十八天，一件震撼全球的事情发生了，那便是 “9.11” 恐怖事件。那天一大早，凯特一反常态地打开了电视机，我很纳闷，她很严肃地说：“大事不好了！简直是个噩耗！”我刚起床，还有点睡眼惺忪，看她神色不对，也跟过去想看看到底发生了什么事，天哪，那场景简直像是好莱乌电影中虚幻而夸张的恐怖镜头，惊心动魄，眼看着两架飞机径直撞向世贸大厦，眼看着大楼骤然塌陷，街上行人狂呼乱叫，四处奔跑……直到凯特关掉电视，我的潜意识里都认为那不是真的！
那天到了学校，人们只有一个话题，他们感慨，他们难过，他们愤怒。整个小镇淹没在悲哀中，整个俄勒冈州淹没在悲哀中，整个美国淹没在悲哀和愤怒之中。美国人绝对不会在悲哀中沉默，总统布什的眼睛里似乎已经开始弥漫战争的硝烟。所有的学校开始了一项久违了的活动，那就是每天早上八点整全体学生在各自的教室起立，面对教室前方的国旗，右手放在左胸前，郑重地宣誓：“I pledge allegiance to the flag of the United States of America, and to the republic for which it stands. One nation under God, indivisible，with liberty and justice for all.” ( 我宣誓效忠美利坚合众国国旗，以及它所象征的共和国在上帝庇佑下的统一国家，不可分割，人人享有自由与正义）
达拉斯的空气凝重了很长时间，恐怖事件让人们心有余悸······
黄艳
于美国俄勒冈州达拉斯小镇 2001年9月
