张兴冬是辽宁省抚顺市人。高中毕业后，他进入了抚顺市的一家国有企业上班。1997年底，年仅26岁的张兴冬不幸下岗了。下岗后，张兴冬在无助和失望中徘徊了很长时间，直到1998年6月，他才在妻子李芳的帮助下在石化小区的早市上摆了一个小摊，卖各种小百货。
经过一年的拼搏，张兴冬赚了2万元钱。这时，不满足现状的他开始寻找更赚钱的买卖。
张兴冬摆的小摊旁边，有一家冯氏煎饼铺，该铺卖的煎饼在市场上十分走俏，有时甚至要排长队才能买到。望着冯氏煎饼铺生意火爆的情景，张兴冬心里想: 自己做小百货生意虽然也能赚钱，但仅能维持生活，根本就赚不了大钱。俗话说"家有万贯，不如薄技在身"，如果学到一门手艺，不管将来市场发生什么样的变化，都能凭此养家糊口。想到这里，张兴冬做出了卖煎饼赚钱的决定。为了学会制作煎饼的方法，每天出摊时，张兴冬都要去冯氏煎饼铺帮忙，借机偷偷地学艺。
然而，"看花容易绣花难"。过了一段时间后，张兴冬买来电磨、鏊子、平底锅和粮油进行实验。可是，他烙出的煎饼怎么都不成型，不但厚薄不均，而且口感也不好，没有一点韧性。但张兴冬并没有灰心，他每天晚上都坚持烙煎饼，常常练到后半夜。
2个月过后，张兴冬烙煎饼的技术仍然没有半点长进。李芳看到张兴冬的眼睛都熬红了，非常心疼，便劝他放弃烙煎饼。但张兴冬不服气，他不相信自己真的就这么笨，只配做一些不动脑筋的活。经过长时间的思索，张兴冬觉得这种偷艺的方法行不通，必须名正言顺地拜师学习，才能在最短的时间内学到真正的本领。
于是第二天，张兴冬提着礼物来找"冯氏煎饼"的师傅，想拜师学艺。然而，"冯氏煎饼"的师傅却怎么也不肯收他为徒，原因不言而喻，是怕教会了徒弟，饿死了师傅。张兴冬虽然碰了钉子，但仍然没有死心。他知道山东省是煎饼的发源地，觉得那里会做煎饼的人一定很多，于是，他决定转让摊位，远赴山东拜师学艺。
1998年10月，张兴冬来到了济南。他找到一家便宜的旅店住下后，便不知疲倦地在大街小巷里奔走。山东真不愧为煎饼的故乡，无论走到哪里，只要有小吃的地方，准有煎饼。张兴冬高兴极了。他一路走，一路品尝和比较各家的煎饼。他发现每一家煎饼的口感和味道都不尽相同，真是酸甜苦辣俱全，他这个"门外汉"根本品评不出优劣。而这时，张兴冬通过和煎饼老板聊天，得知煎饼的真正发源地不是济南，而是菏泽。于是，张兴冬又当即赶到了菏泽。在一位70多岁的老人那里，张兴冬了解到中国煎饼已有1000多年的历史了，古代最有名的便是"刘记"煎饼，始于宋朝，可现在已经失传。
经过几番考察，张兴冬交了200元培训费，插班参加了当地举办的"六姐妹煎饼"培训班。经过1个月的培训后，张兴冬终于掌握了制作煎饼的全部技术……从菏泽回来后，张兴冬以每月360元钱的价格租了2间民房。随后，他拿出家里仅有的8000元钱，开始了新的创业。张兴冬把自己制作的煎饼定名为" 刘记"煎饼，目的是想承接历史，把具有1000多年的"刘记"煎饼延续下去。
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