10、相思病苦
秀林自回客店不题，单说忆林，他虽贵为阁老之孙侍郎之子，却从来不摆阔公子的架子，一心只读圣贤之书。大试在即，也想会一会天下有才之士，恰好遇见秀林，只顾以文会友，不觉天晚，进府时已是二更时分。五嫂和凤姐不见忆林归来，正准备派人去找，忆林闯了进来。忆林也顾不得慈母严师脸色阴沉，拍着手叫道：“奇怪，奇怪，真是奇怪！”凤姐“嗯”了一声，责备道：“何事大惊小怪的？怎么越来越没规矩了？”
忆林迟疑了一下，说：“姑姑师傅休怪，孩儿外出访友会文偶遇一人，那人的长相太奇怪了。”凤姐还要责备，五嫂挡住了，慈爱的说：“忆林，何人长相奇怪，怎么奇怪？说来让你姑姑和我听听，都希奇希奇！”忆林说：“孩儿今日到西郊一座古旧寺院，准备探寻世间高才交流文章，遇到一位举子，那人不但才学高超，而且长相年龄也都与孩儿极为相似。”凤姐不觉怦然心动，望了望五嫂，五嫂也极为诧异。闲暇无事时，五嫂曾问凤姐：“秀林相貌如何？”凤姐说：“见忆林如见秀林，他们直如一个模子里刻出来的”。二人均想，难道会是秀林？可是年龄不对呀，算来秀林该是三十有六了。
五嫂问：“那人姓甚名谁，何方人氏？”忆林说：“那人是汝南......”忆林还没说完，五嫂“啊”了一声。忆林忙问：“母亲为何惊奇？”五嫂说：“没什么，没什么，我有一家老亲也是汝南的。你接着说。”忆林说：“那人是汝南人氏，姓魏名秀林。”五嫂和凤姐乍听“魏秀林”三个字，不约同时站起，问：“魏秀林？”凤姐觉得有些失态，慢慢的坐下。五嫂却“魏秀林，魏秀林”的一连念叨了几遍。忆林见母亲和姑姑听自己一提魏秀林的名字，都为之震惊，也有些惊奇，就问：“母亲和姑姑莫非认识魏秀林？”
五嫂回头看了看凤姐，只见凤姐脸上现出惊疑喜悦之色，只是一闪就不见了。五嫂心想，此事事关重大，且不可过早露馅儿出了差错，就说：“魏秀林，我倒不认识，只是听那老亲说，魏秀林可是河南一大才子呀！”一句话就这么轻轻巧巧的掩饰了过去。忆林说：“是啊，秀林兄真是才高八斗，学富五车，我们交谈了一整天，孩儿我始终占不了上风。”五嫂更惊奇了，问道：“什么，你称他为兄？”“是啊，我们已经结拜为金兰之好了，有什么不好吗？”五嫂和凤姐同时苦笑一声，说：“好，好，好个金兰之好！”忆林有些诧异，问：“如此高才，难道说孩儿不该与他结拜？”
五嫂也觉失态，看看凤姐，只有悲苦，喜悦全无，就说：“应该，应该，只是不知这魏秀林现在居住何处？”忆林说：“这个，这个，孩儿倒是没问。他日待孩儿见了秀林兄，我把他领进府来，母亲和姑姑细细看看，看他是不是和孩儿相貌年龄一般无二？”五嫂再看凤姐，只见她双眼噙泪，在眼眶里滚来滚去，就差落下来了，就说：“好，好，孩儿回房休息去吧！哎，你还没吃饭吧？走，娘给你做饭吃去，”凤姐的泪水此时决不能让忆林看见，说罢就拉着忆林悄悄的走了。
五嫂和忆林走后，凤姐不禁要失声痛哭，心想不能，就咬紧嘴唇没敢哭出声来。秀郎啊！你可知为妻这十八年是怎么熬过来的吗？怀孕了，却不敢明明白白的把孩子生下来。偷偷的把孩子生下来了，却又不敢亲自抚养。虽说我发誓永不再嫁，深藏府内再不抛头露面，少了那些花花公子的纠缠，可是母子整日相见，却不敢以母子相称，人后偷偷落泪，人前强装笑颜，你可知为妻心中的凄苦吗？多亏好心的五嫂处处遮掩，才不至于暴露形迹辱没家们。如今你已醒转，来到京城，又有宝扇，为何不来与为妻相见？十八年了，难道说你不想念为妻吗，难道说你变心了吗？当年你可是发过誓的呀！
其实凤姐说的十八年，在秀林看来只是短短的三月。别人说是十八年，自己却是懵懵懂懂的，由他们说去吧。倒是与凤姐恩爱一场情投意合，欢乐无比刻骨铭心。凤姐突然离去，怎不叫人思念。清楚记得昨日凤姐所语，要自己到相府求婚，可是自己现在白丁布衣一个，侯们深似海，相府无白丁，怎敢冒然而行？如若被拒，岂不苦了凤姐？虽有宝扇，可那日实在是美人在怀，心血来潮把持不定，一时冲动才做了那不该做的事情，今日怎敢再胆大妄为？若被外人发现，自己丢人事小，叫凤姐一个堂堂千金，怎有脸面活在世上？不如等求得功名之后，再堂堂正正的光明正大的前去求亲，才可保全凤姐声名。两全其美，何乐而不为？这才强行按下相思之苦，精心用功。
可是秀林此番苦心，凤姐怎会得知？只把责怪与相思交织在一起，更显得凄苦。
