11、名落孙山
那日忆林虽说答应了母亲和姑姑，把秀林领进府来，让她们见识见识，可是一连找了四五天，找遍了北京城也没找到，不禁有些失望。初十那天，大试开始，也没见到秀林，只得无可奈何的进场考试去了。
第一场考诗词歌赋，第二场考八股制艺，第三场考时政策论。忆林提笔会好，写起来洋洋洒洒得心应手，如同探囊取物手到擒来。尤其是那第三场的时政策论，字字珠玑句句锦绣，大有惊天地泣鬼神之感。誊录一遍前去交卷，其他考生还都在低头瞑目苦苦思索。满以为是第一个交卷，谁知主考官手中正拿着一份试卷细细观看呢。忆林吃了一惊，是何人如此迅速，先我交卷？真是天外有天人上有人呢！偷着瞭眼一看，吓了一跳，那试卷上分明写着“魏秀林”三字。呀，秀林兄果然是高我一筹，我不及也。四下打量，却不见秀林踪影。
十六放榜，忆林毕竟是少年心性，有些沉不住气了，遂向母亲与姑姑说了一声“我看皇榜去了”，家人也没带就慌慌张张的跑出去了，路上奇迹般的遇见秀林前去看榜。兄弟多日不见倍感亲切，思念的话自然说了不少。相互询问考试情况，各自如流背诵一遍，秀林说：“忆林弟，今科状元非你无疑。”忆林说：“兄长莫要取笑，小弟交卷满以为是个第一，谁知兄长已捷足先登了，兄长不中状元谁还能中状元？”二人说说笑笑，来到榜前。放眼观看，只见第一名是曹发科，第二名是徐天祥，第三名是石虎，第四名......第五名......从头看到尾也没发现魏秀林和杨忆林的名字。这怎么可能呢，莫非看错了？两人擦擦眼睛仔细再看，二百九十三人历历在目，还是没有魏秀林杨忆林这两个名字。这头榜虽不是正式录取，可是入不了这头榜，无法参加殿试，别说状元榜眼探花三鼎甲，连个末名同进士也捞不到了。
举子们议论纷纷，曹发科是个什么东西，谁不知道他是宦官王振余党曹吉祥的干儿子，只会玩鸡弄狗斗蟋蟀，整日里吃喝嫖赌不务正业，草包肚子挺得怪高，文辞却很有限，斗大的字装不了一筐，他可以考个第一，岂不是天大的笑话？徐天祥更不是个东西，是那个当年英宗北狩郕王监国时建议南逃的徐有贞的亲侄子，肚子里虽有几瓶子墨水子，可也没少做坏事。三角眼一眨把一个点儿，净给曹发科出坏点子。石虎是大将军石亨的儿子，石亨的功劳大官封的大势力也大，谁敢议论他呀？人们对榜上之人，一个一个的议论，有真才实学造诣高深之士寥寥无几，虽有少数几个也是排在末尾；泛泛之辈酒囊饭袋却滥竽充数充斥榜首。必定有弊！
可是有弊又有什么法子？生米已经做成熟饭，谁能有那回天之力，扭转乾坤呢？认命吧，散了吧。秀林垂头丧气的离开皇榜，往住处走去，忆林也觉得没有面目回府，无可奈何的跟着秀林进了他住的小客店。忆林忿忿不止，要来酒菜，对秀林说：“来，兄长，借酒浇愁吧！”岂不知抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁，这愁能销的了吗？
也是忆林相府出身年轻气盛，几杯酒下肚，骂了起来：“好你曹吉祥，当年你依附权阉王振，坏事做绝，见王振事败，假装揭发检举，骗得皇上信任，才逃得一死。大胆徐有贞，当年于谦于大人为何不把你杀掉，留下你这条祸根。这两条恶棍，今日不思前过，一招权在手便把恶来行，胆敢胡作非为，早早晚晚犯到我手，叫你们不得好死。”骂一句喝一杯，再骂一句再喝一杯，骂着骂着，又埋怨起于大人来了：“于大人，于少保，你宅心仁厚，不计前嫌，为何当年你不把这两个祸根杀掉，恐怕日后你必受其害。”忆林一件一件的说，一杯接一杯的喝，秀林无论怎么劝也劝不住。不大一会儿，忆林就酩酊大醉了，秀林只得把他扶到床上。
秀林喝了几杯闷酒，也觉得烦躁不安，随手取出折扇就要扇凉，猛然想起白眉老人之言，心中暗想，险些误了大事，为何不借折扇之力，问个明白？于是打开折扇，对空一扇，说：“折扇啊，折扇，十八年前是你误了我一场，难道说今日你还要误我的前程吗？”话音一落，就听身边有人说：“可喜可贺状元郎，这是天数不要埋怨。”是谁说话？听声音像是那白眉老人，可是四周看看不见人影，只见忆林嘴唇动了几动。难道说是神仙附他之体，借他之口与我说话？待我试他一试，说：“我与爱妻近在咫尺，不得团聚，有什么可喜的？今科大试我又名落孙山，有什么可贺的？”
只见忆林嘴唇又动了几动，说道：“与凤姐团聚，只在月内，不必烦恼。可贺之事就是你父子未上皇榜，如若上了皇榜就不好办了。”秀林惊奇的问：“我与谁是父子？我已经有儿子了？是凤姐生的吗？为何不上皇榜就值得可贺？”忆林嘴唇又动了几下，说：“你与谁是父子，日后便知，不必细问。至于可贺之事吗，皆因榜上之人，除了最后几名饱学之士是做样子的，其余的全是因为重金贿赂了徐有贞曹吉祥，他二人串通了正副主考官与十八房监考官，从中做了手脚。你只需到于谦于大人处告发此事，你父子必登榜首。”秀林问：“怎样告发？”忆林的嘴唇却不动了。
真的是有神仙指点吗？看忆林那烂醉如泥的样子，怎么会说出这么清醒的话来？我父子，我儿子是谁？我自己都不知道，忆林他小小年纪怎么会知道？凤姐，小忆林怎么会知道凤姐的名字？凤姐真的生了儿子？我和凤姐之事，忆林怎么会知道？看来必是神仙指点无疑。皇榜一定，谁能有这回天之力呢？只有按神仙的指点去找于大人告发了，可是听人说于大人北疆巡边还未归来。就是于大人在京，无凭无据的怎么告啊？等明日忆林醒来再说吧。
秀林坐在床边仔细端详忆林，看那眉毛眼睛鼻子嘴巴，无论是哪一点都和自己相差无几。虽说从年龄上说我比他大十八岁，可是自己依然是十八岁的相貌。我二人站在一起，别人一定会说我们是孪生兄弟。算算时间，正好我大他十八岁，难道说忆林是我的儿子吗？可是听他说他是有父有母的呀，并且他家也不在北京城啊？天下之大，有几个面貌相同的人有什么稀奇的，这也许是一种巧合吧！“忆林，忆林！”秀林叫了两声，还不见答应。突然想到，这孩子叫忆林，我叫秀林，难道说是“忆”我这个“林”吗？况且凤姐姓杨，这孩子也姓杨，怎么会这么巧呢？想来想去，理不出个头绪来。
第二天早晨，忆林才清醒过来，见秀林两眼熬得通红，心想必定是伺候了我一夜，不好意思的说：“小弟酒量浅薄，不胜酒力，叫兄长见笑了。小弟酒后没说什么醉话吧？”秀林忙说：“没有，没有，自家兄弟，有什么可见笑的？哎，对了，贤弟姓杨，可与阁老杨府有什么关系吗？”忆林说：“咱平民百姓一个，怎么会与相府有什么关系！”
不是忆林不说实话，实在是他的家风所致。虽说祖父是五朝元老，内阁首辅，官至极品，父辈们个个做官，可是他们都是凭着自己的真才实学考中的进士，才走上仕途的。叔伯弟兄十几个，虽说中进士做官的还不多，可也都是循规蹈矩安心读书，没有出过一个花花公子，依仗权势胡作非为的。自己怎敢败坏门风有辱家门呢？且不说父祖的严格要求，单就师父姑姑的教训，也容不得自己做坏事。所以忆林外出，总是轻装简从粗布衣衫。与人交谈，也总是说自己是平民百姓。就是这次应考，也没报出父祖姓名，他要凭自己的本事来求取功名。
秀林见忆林这么说，也不再胡思乱想了，就把昨晚神仙指点的事儿用自己的话讲了一遍。二人仔细推敲，必定是徐曹二人从中做了手脚，拿天下举子的前途和国家的命运当儿戏。现在杨寓杨荣杨溥三位正直的阁老都早已下世，朝中大臣原来多是王振死党。王振虽然受戮，可其阴魂不散，如若不是于谦于大人挺身而出中流砥柱，敢作敢为惩治奸党，朝中真不知道会闹成什么样子。于大人巡边才离京半年，他二人就敢如此作弊，也太胆大妄为了。看来只有于大人才能刹住这股歪风。也不知道于大人回京没有，不如前去碰碰运气再说。
二人来到于府，果然于大人还没归来，怎么办？
忆林说：“咱们何不联络天下的举子，联名上书，先闹他一闹，叫他把殿试缓一缓。”“对，还是贤弟聪明，说干就干事不宜迟。”秀林佩服的说。通过联络得知，榜上之人不是于朝中大臣沾亲带故，就是经常出入徐府曹府，舞弊之事一定属实。秀林出面写了上皇帝万言书，天下举子共同署名，上奏了朝廷。可是万言书上去了三天，却不见任何动静。殿试在即，如若朝廷不准奏，到那时，生米做成熟饭，可就不好办了 。秀林这时也破釜沉舟了，对忆林说：“贤弟你先带领众举子与他们闹腾着，阻止殿试，我再想个办法。”忆林问：“兄长有何妙计？”秀林说：“贤弟莫问，且把万言书再抄一遍。”
秀林携了万言书，来到偏僻处，取出宝扇对空一扇，说：“送我到于谦于大人的边帅府。”身子一轻，一时三刻飞到了边帅府，秀林对门官说：“我有重要事情求见于大人，先请您把这万言书交给于大人。”门官进去后，不大一会儿就出来了，说：“于大人有请。”秀林见了于大人，把这次大试的情况一五一十的讲了一遍。于大人听后非常气愤，说：“徐曹二人也太胆大妄为了，前帐还未算清，又敢兴风作浪。开科取士乃国家大计，岂能容鼠辈肆意狂妄？”随即修了本章，先派快马进京禀告皇上停止殿试，然后交待了军务，也连夜进了京。到了京城，于大人家门也没进，直接进了皇宫。
